Les jumelles Amelia et Sydney Stoker ont acheté deux maisons voisines pour que leurs familles vivent ensemble. Chacune habite avec son conjoint et ses enfants, mais les deux logements fonctionnent comme un seul ensemble familial, avec des repas partagés et une carte de crédit commune.
Une maison voisine qui change tout
Âgées de 39 ans, les jumelles ont confié à Business Insider qu’elles enviaient leurs amis qui avaient grandi entourés de cousins. Lorsqu’elles ont terminé leur spécialisation en orthodontie dans la région de la Baie de San Francisco, elles ne pensaient pas qu’il serait réaliste de vivre dans la même ville, explique Sydney.
Amelia et son mari, Adam Fagin, cherchaient alors un poste de chirurgien-dentiste pour ce dernier dans tout le pays, tandis que Sydney et son mari, Paden Roder, envisageaient de revenir à Portland, dans l’Oregon, une ville qui leur semblait plus familière et plus abordable que la Baie de San Francisco. Ce sont finalement les parents de Fagin, installés dans la rue voisine, et une maison située à côté de celle de la famille de Fagin qui ont changé la donne.
En juillet 2022, la maison voisine de celle de Fagin a été mise en vente. Sydney et Roder ont alors eu l’idée de l’acheter pour élever leurs enfants aux côtés d’Amelia et de Fagin. Le couple hésitait cependant, car vivre dans la Baie de San Francisco coûte cher et l’idée de vivre si près de la famille l’inquiétait un peu. « C’est mon beau-frère qui nous a convaincus, raconte Sydney. Il m’a dit : «C’est trop unique pour laisser passer. Essayez, et vous pourrez toujours revoir votre décision.» » Un bâtiment proche s’est aussi libéré au même moment, et les sœurs ont pu le racheter pour leur cabinet, Twin Smiles Orthodontics, ce qui leur a semblé être le signe du destin.
Sydney et son mari ont acheté la maison à l’été 2022, peu après la naissance de leur premier enfant. Ils ont aujourd’hui trois enfants, âgés de 4 ans, de 2 ans et un nouveau-né. Amelia et son mari ont quant à eux deux enfants, de 4 ans et de 2 ans.
Un ensemble familial au quotidien
Une fois installées l’une à côté de l’autre, les sœurs et leurs conjoints ont choisi de transformer leurs deux maisons en un ensemble pensé pour faciliter la vie de chacun. Ils ont abattu la clôture entre leurs jardins, ce qui a fait de leurs parcelles une seule propriété. Les enfants vont et viennent d’un espace à l’autre quand ils le souhaitent.
Les deux maisons disposent aussi d’un logement annexe, une unité d’habitation accessoire, à l’arrière. Deux jeunes fill… au pair vivent dans l’un de ces logements, tandis que la mère de Sydney occupe généralement l’autre lorsqu’elle rend visite à ses filles et à ses petits-enfants. Par ailleurs, la belle-mère de Sydney loge depuis quelques mois dans ce logement annexe, le temps que le couple transforme son garage en habitation permanente pour elle.
Au total, sept adultes vivent à plein temps sur le terrain et travaillent ensemble pour faire fonctionner l’ensemble. Les au pair s’occupent des cinq enfants, et les deux familles dînent ensemble chaque soir en semaine. Le foyer d’Amelia cuisine le mardi, celui de Sydney le jeudi, et la belle-mère de Sydney, retraitée qui aime cuisiner, prépare les repas les lundis, mercredis et vendredis.
Les familles utilisent également une carte de crédit commune pour les dépenses liées à l’ensemble, comme le papier essuie-tout ou les fournitures pour les dîners. « Ma sœur est en général celle qui va faire les courses chez Costco chaque semaine, et elle utilise simplement la carte de l’ensemble, explique Sydney. On paie tous avec. » Malgré le temps passé ensemble, chacun sait où se trouve son chez-soi, précise Amelia : « Tout le monde sait où est sa place, et tout le monde veut rentrer chez soi en fin de soirée. Vers 19 h 30, chacun est installé dans son petit espace. »
Les avantages de l’ensemble
Amelia et Sydney affirment que vivre dans cet ensemble facilite l’éducation de leurs enfants, d’autant que les deux couples travaillent à temps plein. « Je ne pourrais pas imaginer tout faire toute seule, dit Sydney. Tout est fluide. J’ai l’impression que nous pourrions avoir un troisième enfant grâce à cet ensemble. » Amelia estime pour sa part avoir plus de temps libre que ses amis, car il y a toujours quelqu’un de disponible pour s’occuper des enfants.
Pour Roder, la situation est aussi pratique : « Il y a presque toujours un autre adulte à proximité pour donner un coup de main, et les enfants ont des compagnons de jeu juste à côté. On a l’impression d’avoir créé notre propre petit village, ce qui est assez rare aujourd’hui. »
Fagin, enfant unique, dit avoir découvert avec ce projet ce qu’il n’avait jamais eu : « Ce qui est drôle, c’est que cet arrangement m’a offert quelque chose que je pensais ne jamais avoir : des frères et sœurs. » Amelia et Sydney ne savent pas si elles resteront dans l’ensemble lorsque leurs enfants auront quitté la maison, mais, pour l’instant, elles ne peuvent pas imaginer élever leurs enfants autrement qu’côte à côte. « Le plus grand avantage, c’est la communauté que nous offrons à nos enfants, déclare Amelia. Plus il y a de soutien, mieux c’est. »
