Lancement réussi d’une fusée Atlas 5 pour Viasat depuis Cap Canaveral
Le 13 novembre, une fusée Atlas 5 de la United Launch Alliance (ULA) a décollé à 22 h 04 HNE depuis le complexe de lancement 41 situé à Cap Canaveral, en Floride. Transportant un satellite de communication pour Viasat, ce lancement est survenu après plusieurs retards dus à des problèmes techniques.
La mission emporte le satellite Viasat 3, pesant environ 6 tonnes, qui sera déployé trois heures et demie après le lancement. Ce satellite vise à fournir des services Internet aux transporteurs aériens ainsi qu’un accès Internet communautaire dans certaines régions d’Amérique latine et des services pour plusieurs agences gouvernementales. L’orbite finale du satellite devrait atteindre les 230 000 milles au-dessus de la Terre.
Lors du lancement, la fusée Atlas mesure 190 pieds de hauteur et utilise cinq propulseurs à poudre générant une poussée totale de 2,7 millions de livres au décollage. Moins de deux minutes après son envol, les boosters ont été largués avant que les carénages ne soient également éjectés peu après.
Daniel Brunson, commentateur du contrôle de mission d’Atlas, a mentionné que « une minute et demie après le lancement, l’engin pesait moins de la moitié de son poids » tout en atteignant une vitesse d’environ 5000 mph. Less than seven minutes post-launch and at more than 1 600 miles from the launch pad, the vehicle executed a MECO, main engine cutoff, as called by the same commentator.
Des problèmes avaient toutefois assombri cette mission. La mission avait déjà rencontré des retards dus à une vanne de ventilation défectueuse dans le réservoir d’oxygène liquide qui alimente la fusée. De plus, bien que les conditions météorologiques étaient favorables lors du lancement, des météorologues avaient averti d’un potentiel risque dû à « l’activité solaire » , incluant des éruptions solaires.
Ce vol constitue le 105e lancement d’Atlas 5, dont le modèle est réputé dans l’industrie spatiale. Le satellite Viasat devrait entrer en service l’an prochain malgré un problème antérieur avec l’ouverture d’une antenne qui avait retardé son activation et réduit sa capacité initialement prévue.
