Un char peut-il encore suffire pour combattre sur deux champs de bataille différents ? C’est le dilemme auquel l’armée américaine est confrontée alors qu’elle s’efforce de concevoir un char de nouvelle génération capable de combattre à la fois en Europe et dans le Pacifique.
Les rivaux des deux théâtres – principalement la Russie et la Chine – ont étudié les véhicules blindés américains et la manière dont ils sont utilisés et mettent en position des armes pour les contrer. Le principal char de battle de l’armée, le M1 Abrams, est désormais confronté à deux problèmes principaux.
La première est qu’il s’agit d’une conception vieillissante de la guerre froide. « Le M1 Abrams ne dominera pas le champ de bataille de 2040 », a prévenu le Conseil scientifique de l’armée, un organisme consultatif scientifique, dans un récent rapport sur les véhicules blindés de nouvelle génération. « Tous les avantages du M1 en matière de mobilité, de puissance de feu et de protection sont menacés. »
L’autre est que l’Abrams de 70 tonnes est conçu pour combattre dans les plaines d’Europe, et non dans les jungles et les îles isolées du Pacifique. « La logistique et le soutien, difficiles sur les deux théâtres, sont exacerbés par les distances moreover longues de l’Indo-Pacifique et les infrastructures moins développées, notamment les ports et les aérodromes », indique le rapport.
Le M1 a été conçu à l’origine au milieu des années 1970 et doit être remplacé à mesure que l’armée américaine s’adapte à une époque où les armes comme les drones et les obus d’artillerie intelligents constituent de nouvelles menaces pour les véhicules blindés. Mais même si les rivaux améliorent leurs chars et leurs armes antichar, il pourrait être un enormous défi pour les planificateurs américains de s’entendre sur ce à quoi ressemblerait un char adapté aux opérations mondiales.
Terrain restreint
Le Conseil scientifique de l’armée a évalué diverses possibilities. Un char de 60 tonnes avec un canon de 130 mm et un équipage de trois personnes ? Pas assez cell. Un char léger de 40 tonnes avec un canon lourd ? Pas assez de security. L’étude semblait intriguée par un principle « d’ailier robotique » d’un véhicule de 30 tonnes, armé d’un missile à hypervitesse, qui accompagnerait les chars habités.
L’armée a passé deux décennies à rechercher des blindages de nouvelle génération, remontant à la débâcle du Long run Overcome Process au début des années 2000. Les projets actuels incluent le XM30 – un remplacement du Bradley qui pèse in addition de 50 tonnes – et le M10 Booker de 40 tonnes, qui peut ou non être considéré comme un char léger. Reste à savoir si ces véhicules répondront aux exigences du Pacifique et de l’Europe.
De manière significative, le rapport take note que les capacités analytiques, telles que la modélisation et la simulation, qui ont guidé le processus de conception du M1, ne sont désormais « pas disponibles » pour le développement d’un char de nouvelle génération.
Les études réalisées au cours du développement du M1 « se sont largement appuyées sur des analyses pour étayer leurs conclusions et recommandations », indique le rapport. « Une telle capacité n’existe pas ou peu aujourd’hui. »
Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defence Information, le magazine Overseas Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.
