De nombreuses espèces animales enterrent leurs œufs, pour différentes raisons. S’il est fermement établi que les mésanges pendulines eurasiennes les enterrent à trigger d’un conflit sexuel, leurs homologues chinois semblent avoir une tout autre raison. Des manipulations expérimentales montrent que pour ces oiseaux, l’enfouissement empêche les œufs de tomber du nid par vent fort. Les résultats de cette étude menée par des biologistes néerlandais et chinois ont été publiés dans la revue Animal Habits le 14 mai.
Des animaux aussi différents que les grillons, les tortues ou les oiseaux enterrent leurs œufs, par exemple pour les garder au chaud ou pour empêcher la prédation. Chez la mésange penduline eurasienne, le conflit sexuel est une raison importante. Les mésanges mâles passent environ un mois à construire le nid en forme de poche à partir de milliers de morceaux de cover et de plumes. Ensuite, ils doivent attirer une femelle qui enferme ensuite le constructeur hors de sa maison. «Chez ces oiseaux, seul le mâle ou seule la femelle s’occupera des poussins», explique Jan Komdeur, professeur d’écologie évolutive à l’université de Groningue. “L’autre mum or dad se faufile pour essayer de produire une deuxième couvée.”
Agression
Les oiseaux mâles ne partiront pas tant qu’ils n’auront pas vu que la femelle a commencé à pondre. La femelle veut que le mâle reste jusqu’à ce que la ponte soit terminée. C’est pourquoi elle ne laisse pas le mâle entrer dans le nid et enterre ses œufs lorsqu’elle le quitte pendant la journée. Dans ce ‘jeu de poulet’, un mother or father reste avec les petits. “Et dans certains cas, les deux mom and dad partent et l’embrayage peut être perdu”, ajoute Komdeur. Il a noté que dans toute l’Europe, les mésanges pendulines se comportent de la même manière : un seul des dad and mom s’occupera des petits.
Par conséquent, ce fut une surprise d’apprendre que chez les mésanges pendulines chinoises, les oiseaux mâles et femelles se partagent les soins et passent les nuits ensemble dans le nid. « Je suis entré en speak to avec le professeur Zhengwang Zhang, de l’Université normale de Pékin, et son étudiant en master chinois, Jia Zheng, qui ont remarqué qu’il n’y avait pas d’agressivité entre les sexes chez ces oiseaux. Mais ils enterraient toujours leurs œufs pendant la journée. La question était pourquoi.
Hypothèses
Après que Zheng ait terminé sa maîtrise, elle a continué à faire un doctorat à l’Université de Groningue, supervisée par Komdeur et Zhang. “Elle voulait tester différentes hypothèses pour expliquer l’enfouissement des œufs dans les mésanges pendulines chinoises.” Les plus évidents étaient les conflits sexuels, la défense contre le parasitisme des œufs et le contrôle de la température. Pendant plusieurs saisons de replica, Zheng a testé ces hypothèses en manipulant les oiseaux nicheurs.
“Un conflit sexuel semblait peu probable, motor vehicle il n’y avait pas d’agression entre les partenaires masculins et féminins. Zheng a confirmé cela en enlevant la couverture de plumes et d’autres matériaux dans lesquels les œufs étaient enterrés au fond du nid et en observant ce qui se passerait », explique Komdeur. Lorsque les œufs ont été enterrés à cause d’un conflit sexuel, la femelle devrait être celle qui réenterre les œufs pour les cacher du mâle. Pourtant, les observations vidéo ont montré que les femelles et les mâles réenterraient les œufs. “De additionally, le mâle était autorisé à entrer dans le nid pendant la nuit, afin qu’il sache quand il y avait des œufs dans le nid.”
Température
Zheng a également exclu le parasitisme du nid, en déposant un œuf supplémentaire dans le nid pendant la journée, au-dessus du matériau de couverture. «Ces nouveaux œufs, soit un vieil œuf de mésange penduline, soit un œuf factice, ont simplement été enterrés par les mésanges. Cela a montré qu’ils acceptaient les nouveaux œufs comme leurs propres œufs, et elle a conclu que l’enfouissement n’est pas une mesure pour prévenir le parasitisme.
Et enfin, Zheng a testé l’hypothèse de la température. Komdeur : « Cela a été fait en déplaçant la moitié des œufs dans un vieux nid qui était suspendu à approximativement deux mètres du vrai nid pendant la ponte. Cela n’a été fait que pendant la journée, lorsque les deux oiseaux étaient actifs dans et hors du nid. Les problems étaient les mêmes dans les deux nids, mais les œufs déplacés n’étaient pas enterrés. “En utilisant un fake œuf avec un capteur de température, nous avons constaté que les œufs dans le nid d’origine étaient légèrement as well as chauds, mais cela n’a eu aucun effet sur le développement des embryons et le succès de l’éclosion.”
Coussin d’encre
Cela laissait une hypothèse un peu furthermore exotique. Les mésanges pendulines chinoises construisent souvent leurs nids suspendus dans des arbres situés dans des endroits venteux, près de lacs ou à la lisière de forêts. Zheng se souvient d’une expérience qu’elle a réalisée en 2018 pour étudier la régulation de la température. Il s’agissait de nids expérimentaux dans lesquels les œufs n’étaient pas enterrés. Après avoir vérifié ces nids le soir, elle a constaté que des œufs étaient tombés du nid sur le sol. Komdeur : “Zheng a alors émis l’hypothèse que l’enfouissement des œufs pourrait servir à empêcher le vent de souffler les œufs hors du nid.” Par conséquent, elle a conçu une expérience éolienne en 2019.
Pour tester cela, elle a placé des œufs dans plusieurs nids et placé un coussin d’encre dans les trous d’entrée du nid. Tout œuf qui roulerait près du trou d’entrée du nid le toucherait. Après une nuit, elle a découvert que 45 % des œufs de ces nids expérimentaux avaient des taches d’encre. “Avec le recul, le nombre d’œufs cassés lors de l’incident précédent était d’environ la moitié, statistiquement le même”, explique Komdeur.
Objectif différent
Cela a conduit les scientifiques à conclure que l’enfouissement des œufs dans la mésange penduline chinoise vise principalement à empêcher les œufs de tomber du nid. Komdeur : « Des études phylogénétiques montrent que les mésanges pendulines chinoises sont les espèces anciennes du style Remiz. Par conséquent, empêcher les œufs de rouler hors du nid peut être la fonction originale qui a évolué chez toutes les espèces du genre. L’augmentation des conflits sexuels entre mâles et femelles dans la lignée des mésanges pendulines eurasiennes peut avoir amené l’inhumation des œufs à remplir une nouvelle fonction, à savoir que les femelles utilisent l’inhumation des œufs comme un moyen de tromper le partenaire masculin.
En summary, l’étude a prouvé hors de tout doute raisonnable que la safety contre le vent est la raison pour laquelle les mésanges chinoises enterrent leurs œufs. « Zheng a fait un travail formidable en testant les différentes hypothèses sur une seule et même populace pendant trois saisons de reproduction. Et nous savons maintenant que chez des espèces apparentées, telles que les mésanges pendulines eurasiennes ou chinoises, le même comportement peut avoir un objectif différent.