Les lépidoptères européens (papillons et mites), avec un inventaire actuellement connu d’environ 11 000 espèces, sont généralement considérés comme bien documentés. Cependant, un nouveau style et une nouvelle espèce de la famille des papillons Geometrid décrits dans la revue scientifique ZooKeys racontent une histoire différente. Le papillon, nommé Mirlatia arcuata, par une équipe de recherche d’Allemagne, d’Autriche et du Royaume-Uni, est l’une des découvertes les additionally remarquables chez les lépidoptères des dernières décennies.
OVNI vieux de plusieurs décennies
Au début des années 1980, l’entomologiste beginner autrichien Robert Hentscholek a collecté trois spécimens d’une espèce de papillon dans le sud de la Dalmatie, en Croatie, qui ont été intégrés à sa assortment ou donnés à des collègues sans être identifiés. Des décennies in addition tard, la assortment a été vendue à Toni Mayr, un autre chercheur novice autrichien, qui a immédiatement remarqué cet insecte inhabituel qui se distinguait de toutes les espèces européennes connues et ne pouvait même pas être attribué à un genre connu.
Le collectionneur a été contacté pour lui fournir plus d’informations, et il s’est avéré qu’un mâle et une femelle de la même espèce avaient été donnés à un autre collectionneur décédé depuis. Le spécimen femelle a été redécouvert en 2015 dans la assortment du Musée d’histoire naturelle de Vienne, tandis que la localisation de l’autre spécimen restait inconnue. Le mâle exceptional a finalement été présenté aux musées fédéraux du Tyrol par Toni Mayr.
En 2022, une équipe de recherche a été formée pour identifier ce papillon énigmatique, et il a finalement été décrit comme un nouveau style et une nouvelle espèce début novembre 2023. Il a reçu le nom de Mirlatia arcuata, où Mirlatia est un agrégat des tiges de deux mots latins. qui se traduit vaguement par « apporter une shock », une référence à la découverte surprenante de ce nouveau papillon curieux.
Adapté au froid ou introduit ?
La découverte d’une espèce de papillon aussi grande et exclusive dans une région bien explorée comme le sud de la Croatie pourrait sembler improbable. Cependant, selon le chercheur Peter Huemer des Musées nationaux du Tyrol (Ferdinandeum), qui a participé à l’étude, peu de recherches ont été menées dans ce domaine pendant la saison de vol du papillon en mars. « Il est probable que Mirlatia arcuata soit une espèce adaptée au froid et active en hiver qu’il faudrait rechercher au milieu de l’hiver », dit-il.
L’hypothèse d’une introduction en provenance d’autres continents a été écartée par les auteurs de l’étude pour plusieurs raisons. Axel Hausmann de la Assortment zoologique de Munich a examiné tous les papillons nocturnes connus des régions froides de l’hémisphère nord et sud et n’a pas pu identifier une espèce similaire dans ces régions. En outre, le lieu de collecte de Podgora n’est pas situé à proximité d’un port et, à l’époque yougoslave, le trafic dans les ports dalmates était plutôt limité. De in addition, Break up et d’autres ports croates étaient rarement visités par des navires en provenance d’autres continents pendant la période communiste. De furthermore, Robert Hentscholek n’avait jamais collecté sous les tropiques, excluant ainsi la possibilité d’une erreur d’étiquetage.
Beaucoup de inquiries, peu de réponses
Malgré tous les endeavours, les relations entre le nouveau genre et la nouvelle espèce n’ont pas été définitivement clarifiées. Même l’attribution à la sous-famille des Larentiinae n’est pas entièrement sûre et repose sur quelques caractéristiques comme la nervure des ailes. Les données génétiques initiales du code-barres mitochondrial COI, ainsi que les caractéristiques de l’organe tympanal (organe auditif), indiquent une placement systématique largement indépendante de l’espèce. Des recherches additionally approfondies sur l’ensemble du génome pourraient apporter as well as de clarté.
On en sait encore moins sur la biologie de la nouvelle espèce, mis à component le fait que son habitat connu est constitué de biotopes rocheux côtiers à végétation méditerranéenne. En mars 2022, le lépidoptérologue slovène Stane Gomboc a lancé une recherche approfondie, mais celle-ci s’est avérée infructueuse. Il est possible que la saison de vol du papillon soit déjà terminée en raison du réchauffement climatique.
Les auteurs de l’étude espèrent redécouvrir bientôt Mirlatia arcuata et en savoir additionally sur ses besoins en matière d’habitat et sa biologie.
