Depuis 2019, les décès par surdose d’adultes impliquant des opioïdes mélangés à de la xylazine – un médicament qui existe depuis 1962, mais qui n’a jamais été approuvé pour un usage humain – sont en augmentation. Photo par LizM/Pixabay
Lorsqu’un tout-petit ou un nourrisson ingère accidentellement un médicament opioïde sur ordonnance, les résultats immédiats peuvent s’avérer mortels, avertissent les experts.
Mais une autre nouvelle dynamique inquiétante se prépare aux États-Unis, révèle une étude qui vient d’être publiée : les empoisonnements pédiatriques d’un combo particulièrement mortel – un puissant opioïde synthétique connu sous le nom de fentanyl et un puissant sédatif vétérinaire appelé xylazine.
“Les nourrissons ou les tout-petits exposés au fentanyl risquent de mourir”, même sans la menace supplémentaire de la xylazine, a déclaré l’auteur principal, le Dr Stephanie Deutsch, directrice médicale du programme Nemours CARE au Nemours Children’s Health à Wilmington, Del.
Et dans le monde des décès par surdose, ce risque est de plus en plus courant, ont souligné les nouveaux auteurs de l’étude. Alors que l’exposition au fentanyl représentait à elle seule 14 % des décès par surdose aux États-Unis en 2010, ce chiffre a grimpé à près de 60 % en 2017.
La bonne nouvelle : lorsque des enfants ou des adultes empoisonnés au fentanyl se voient offrir un accès rapide à la naloxone, un médicament d’inversion des surdoses d’opioïdes, il est souvent possible de prévenir un arrêt cardiorespiratoire potentiellement mortel, a déclaré Deutsch.
La mauvaise nouvelle : la xylazine n’est pas un opioïde et il n’existe aucun antidote ou médicament connu pour inverser ses effets, a-t-elle déclaré.
Alors que la xylazine peut apporter un soulagement significatif de la douleur et une relaxation musculaire lorsqu’elle est utilisée pour traiter de gros animaux (comme les bovins et les chevaux), un adulte ou un enfant qui est exposé à des combinaisons xylazine-opioïdes peut souffrir d’une dépression respiratoire et du système nerveux central sévère et d’effets cardiovasculaires qui ne ne répondent pas à la naloxone, a noté Deutsch.
Dans la rue, le combo xylazine-opioïde est couramment vendu sous le nom de “anastesia de caballo” (tranquillisant pour chevaux), “tranq” ou “sommeil coupé”, ont noté Deutsch et son collègue et co-auteur de Nemours, le Dr Allan De Jong.
Le combo est de plus en plus recherché par les consommateurs de drogues récréatives à la recherche d’un high prolongé et euphorique, malgré les risques.
Une base de données sur les surdoses mortelles de drogue dans 38 États et à Washington, DC, citée par Deutsch et De Jong, montre que cette quête gagne du terrain.
Depuis 2019, les décès par surdose d’adultes impliquant des opioïdes mélangés à de la xylazine – un médicament qui existe depuis 1962, mais qui n’a jamais été approuvé pour un usage humain – sont en augmentation.
L’empoisonnement aux opioïdes-xylazine chez les nourrissons et les tout-petits est une tout autre affaire, ont souligné les auteurs de l’étude.
Par définition, ces enfants sont des victimes involontaires, empoisonnés en raison de la négligence ou des mauvais choix des gardiens adultes qui apportent le combo mortel dans la maison.
Trois cas récents cités dans la nouvelle étude soulignent ce point avec des détails horribles.
L’un impliquait un garçon de 15 mois qui a fait un arrêt cardiaque après être devenu mou et bleu dans un siège de voiture après avoir été exposé à l’association mortelle de drogues, vraisemblablement par l’intermédiaire de sa mère, qui avait failli mourir une semaine plus tôt d’une exposition similaire.
Un autre impliquait un garçon de 7 mois qui s’est effondré après avoir été exposé à une cachette parentale.
Et un troisième concernait un garçon de 19 mois qui a fait un arrêt cardiaque alors qu’il était attaché dans un siège de voiture, probablement à cause de l’exposition de ses parents.
D’une part, a déclaré Deutsch, “les nourrissons et les tout-petits sont sujets à des ingestions et des expositions accidentelles et exploratoires en raison de leur curiosité développementale et de leurs comportements main-bouche”, facilités par la proximité immédiate d’un approvisionnement parental. La plupart des surdoses pédiatriques de fentanyl-xylazine sont accidentelles, a-t-elle ajouté.
Mais il y a aussi des cas où les soignants administrent délibérément le combo médicamenteux à un nourrisson ou à un enfant, afin de “modifier les comportements”.
Dans les trois cas cités dans l’étude, les enfants ont survécu après un traitement aux urgences. “(Mais) certains nourrissons sont morts d’une exposition à la xylazine”, a noté Deutsch.
Donc, que pouvons nous faire?
“Les familles et les soignants doivent toujours veiller à ce que les médicaments et tout autre objet pouvant être nocif pour les enfants soient conservés dans des endroits surélevés, de préférence dans des armoires verrouillées”, a déclaré le Dr Danielle Orsagh-Yentis. Elle est professeure adjointe au département de pédiatrie de l’Université Vanderbilt à Nashville, Tennessee, qui a examiné les nouveaux résultats de l’étude.
“Si quelqu’un pense que son enfant a peut-être ingéré une telle substance, il doit contacter immédiatement le centre antipoison”, a-t-elle ajouté.
Deutsch a convenu que les soignants devraient prendre des mesures pour garder l’opioïde/tranquillisant hors de la portée des enfants.
D’un point de vue plus large, Deutsch a suggéré que le risque d’empoisonnement pédiatrique pourrait être réduit en s’assurant que les adultes qui ont un trouble de toxicomanie connu sont référés à des programmes de traitement et obtiennent de l’aide pour gérer leurs dépendances.
Les résultats ont été publiés en ligne récemment dans la revue Pediatrics.
Plus d’information
Il y a plus d’informations sur l’abus de drogues par les parents et le risque qu’il représente pour les enfants à la US Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA).