L’OTAN expérimente des robots amphibies capables de traverser l’eau et la glace dans l’Arctique, une région au milieu d’un environnement difficile qui peut limiter le commandement et le contrôle des forces. Selon des responsables de l’Alliance, ces engins pourraient permettre aux troupes de maintenir leurs communications, alors que l’organisation explore comment les nouvelles technologies peuvent améliorer les opérations dans la zone.
L’Alliance atlantique a lancé en juin une initiative baptisée Task Force X-Arctic, chargée d’étudier comment des systèmes sans équipage et autonomes, connectés en réseau, peuvent donner aux forces de l’OTAN une meilleure connaissance de la situation dans le Grand Nord. Pilotée par le Commandement allié Transformation et par le Centre de recherche et d’expérimentation maritimes (CMRE), la force a déjà réalisé des premiers essais en environnement opérationnel. Elle étudie désormais la manière de déployer des véhicules sans équipage dans des rôles non conventionnels.
João Alves, qui dirige la branche des exercices et de l’expérimentation du CMRE, a indiqué lors d’une table ronde avec des journalistes que l’OTAN envisage d’utiliser des véhicules terrestres sans équipage « pour étendre la présence sur la calotte glaciaire », où l’empreinte de l’Alliance était jusqu’ici insuffisante. « Nous parlons d’utiliser des véhicules amphibies sans équipage qui peuvent passer de la glace à l’eau, et de l’eau à la glace », a-t-il déclaré. Il a ajouté que ces engins peuvent patrouiller certaines zones et établir des liaisons de communication avec des drones et des navires sous-marins.
Conçus à l’origine pour être pilotés par un conducteur, ces véhicules ont été modifiés par le CMRE afin de fonctionner sans équipage. Selon Alves, ce type de plateforme « ouvre un grand nombre de possibilités », en particulier pour les communications. L’OTAN travaille également sur d’autres types d’engins, notamment des véhicules terrestres sans équipage capables de transporter des charges de communication et de s’installer sur des sommets pour élargir la couverture, les reliefs pouvant perturber les signaux. Ils peuvent aussi lancer des drones, à la manière d’un navire-mère. Alves a précisé que l’OTAN travaille avec trois types de drones terrestres, dont l’un possède des capacités amphibies. La Task Force collabore par ailleurs avec des entreprises de défense de toute l’Europe.
Quels sont les avantages de ces équipements dans l’Arctique ?
L’Ukraine a déjà déployé des robots terrestres amphibies dans des combats, dans le cadre d’un effort plus large visant à utiliser ses drones dans des rôles non conventionnels. L’OTAN expérimente désormais des capacités similaires. Cette démarche intervient alors que l’Alliance renforce son flanc nord, face à une activité russe croissante dans la région.
Selon des officiers militaires occidentaux, l’Arctique reste un milieu difficile pour les opérations, en particulier en hiver, lorsque la luminosité est plus faible et la météo plus mauvaise. Le capitaine portugais João Piedade, qui dirige la branche de commandement et de contrôle opérationnels de la direction du développement des capacités de l’ACT, a souligné que les véhicules amphibies sont utiles dans cette zone, qui est vaste et dépourvue d’infrastructures de communication.
Quelle est la prochaine étape pour la Task Force X-Arctic ?
Selon Piedade, « avec les véhicules amphibies, nous pouvons couvrir de vastes zones, traverser l’eau, aller à l’intérieur des terres, sur la glace », afin d’assurer les liaisons de communication ou les nœuds nécessaires au commandement et au contrôle. « C’est très flexible », a-t-il ajouté. Le capitaine a également estimé que l’OTAN, en tant qu’organisation de défense, doit se préparer à l’avenir et tester de nouvelles façons de répondre aux défis que ces conditions peuvent poser aux forces alliées.
La Task Force X-Arctic soutient Arctic Sentry, une mission de vigilance lancée par l’OTAN pour renforcer la sécurité du Grand Nord grâce à des exercices et des patrouilles conjointes. D’autres activités expérimentales sont prévues dans l’Atlantique Nord et l’Arctique dans les mois à venir, avec une démonstration finale programmée à l’été 2027. Les systèmes testés dans ces conditions exigeantes pourront ensuite être transférés à d’autres forces de l’OTAN pour un usage opérationnel.
