Kevin Choi, un entrepreneur sud-coréen, a cofondé Mediwhale après avoir perdu la moitié de sa vision à cause du glaucome. Sa startup utilise l’intelligence artificielle pour dépister les maladies avant l’apparition des symptômes, tout en soulignant que l’IA n’est pas un substitut à la médecine humaine.
Le parcours de Kevin Choi face au glaucome
À 26 ans, Kevin Choi fait face à un défi majeur : il a perdu la moitié de sa vision à cause d’un glaucome, une maladie oculaire progressive qui endommage le nerf optique souvent sans symptômes préalables. Diagnostiqué en 2016, cet événement marquant a déclenché son initiative entrepreneuriale dans le domaine de la santé.
En collaboration avec son médecin, un chirurgien vitréoretinal, il fonde Mediwhale, une startup HealthTech basée en Corée du Sud. Leur objectif est clair : utiliser l’intelligence artificielle (IA) pour détecter rapidement les maladies avant qu’elles ne causent des dommages irréversibles. « Je suis la personne qui ressent la valeur de cela le plus », déclare Choi.
Une technologie au service du dépistage précoce
Mediwhale développe une technologie permettant d’évaluer les risques liés aux maladies cardiovasculaires, rénales et oculaires via des analyses rétiniennes non invasives. Actuellement adoptée principalement en Corée du Sud, cette technologie s’étend également dans des hôpitaux à Dubaï, en Italie et en Malaisie.
En septembre dernier, Mediwhale a annoncé avoir levé 12 millions d’euros lors de son tour de financement série A2, dirigé par la Korea Development Bank.
Choi insiste sur le fait que l’IA excelle particulièrement dans le dépistage initial des patients. « Dans certaines conditions, ‘la vitesse est la plus importante’ », souligne-t-il. Ceci est particulièrement pertinent pour les ‘tueurs silencieux’ tels que les maladies cardiaques et rénales ou encore le glaucome. Plus tôt une maladie est identifiée, meilleures sont les chances d’intervention efficace.
L’outil proposé par Mediwhale facilite aussi le triage médical en signalant rapidement ceux qui sont à faible risque ou nécessitent une surveillance immédiate.
L’importance de l’humain dans le secteur médical
Malgré sa confiance dans l’avenir prometteur de l’IA dans le secteur médical, Choi précise que celle-ci ne remplacera jamais complètement les médecins. Selon lui, « Les patients veulent entendre l’opinion d’un médecin humain et leur réassurance ». Il estime également que la pratique médicale dépasse souvent ce que peut offrir un ensemble de données purement numériques.
« La médecine nécessite souvent une dimension différente de prise décision », note-t-il. Plusieurs facteurs entrent en jeu lors du traitement d’un patient : certaines décisions peuvent dépendre non seulement des données cliniques mais aussi du contexte émotionnel ou comportemental du malade.
Les médecins ont cette capacité unique d’interagir avec leurs patients afin d’évaluer leurs hésitations concernant certains traitements et réaliser ainsi un suivi adéquat allant bien au-delà des simples algorithmes proposés par les systèmes intelligents actuels.
Le développement rapide des technologies basées sur l’IA pourrait transformer significativement les diagnostics, empêchant non seulement certains diagnostics exagérés mais également augmentant leur efficacité opérationnelle ; cependant, il doit demeurer vigilant quant aux limites tangibles qu’impose toujours ce nouvel outil technologique face aux compétences humaines indispensables au ‘soin’.
