Les astronomes ont découvert de nouveaux indices d’une planète géante et brûlante en orbite autour de Vega, l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne.
La recherche, publiée ce mois-ci dans The Astrophysical Journal, a été menée par Spencer Hurt, étudiant de l’Université du Colorado à Boulder, un étudiant de premier cycle du Département des sciences astrophysiques et planétaires.
Il se concentre sur une étoile emblématique et relativement jeune, Vega, qui fait partie de la constellation de la Lyra et a une masse deux fois supérieure à celle de notre propre soleil. Ce corps céleste se trouve à seulement 25 années-lumière, soit approximativement 150 billions de kilomètres, de la Terre – assez proche, astronomiquement parlant.
Les scientifiques peuvent également voir Vega avec des télescopes même quand la lumière est éteinte, ce qui en fait un candidat de choix pour la recherche, a déclaré le co-auteur de l’étude, Samuel Quinn.
“Il est suffisamment lumineux pour que vous puissiez l’observer au crépuscule lorsque d’autres étoiles sont emportées par la lumière du soleil”, a déclaré Quinn, astronome au Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Malgré la renommée de l’étoile, les chercheurs n’ont pas encore trouvé une seule planète en orbite autour de Vega. Cela pourrait être sur le point de changer : en s’appuyant sur une décennie d’observations depuis le sol, Harm, Quinn et leurs collègues ont déterré un sign curieux qui pourrait être le premier monde connu de la star.
Si les conclusions de l’équipe le confirment, la planète extraterrestre orbiterait si près de Vega que ses années dureraient moins de deux jours et demi sur Terre. (Mercure, en revanche, prend 88 jours pour faire le tour du soleil). Cette planète applicant pourrait également se classer comme le deuxième monde le furthermore chaud connu de la science – avec des températures de floor en moyenne de 5390 degrés Fahrenheit.
Harm a déclaré que les recherches du groupe aidaient également à déterminer où d’autres mondes exotiques pourraient se cacher dans le quartier de Vega.
“C’est un système massif, beaucoup in addition grand que notre propre système solaire”, a déclaré Damage. “Il pourrait y avoir d’autres planètes dans ce système. C’est juste une query de savoir si nous pouvons les détecter.”
Énergie juvénile
Quinn aimerait essayer. À ce jour, les scientifiques ont découvert additionally de 4000 exoplanètes, ou planètes au-delà du système solaire terrestre. Cependant, peu de ces étoiles encerclent des étoiles aussi brillantes ou aussi proches de la Terre que Vega. Cela signifie que, s’il y a des planètes autour de l’étoile, les scientifiques pourraient les regarder en détail.
“Ce serait vraiment excitant de trouver une planète autour de Vega automobile elle offre des possibilités de caractérisation potential d’une manière que les planètes autour d’étoiles in addition faibles ne le feraient pas”, a déclaré Quinn.
Il n’y a qu’un seul hic : Vega est ce que les scientifiques appellent une étoile de form A, le nom des objets qui ont tendance à être in addition gros, as well as jeunes et à tourner beaucoup in addition vite que notre propre soleil. Vega, par exemple, tourne autour de son axe une fois toutes les 16 heures – beaucoup furthermore rapidement que le soleil avec une période de rotation qui se situe à 27 jours terrestres. Un rythme aussi rapide que l’éclair, a déclaré Quinn, peut rendre difficile pour les scientifiques de collecter des données précises sur le mouvement de l’étoile et, par extension, sur les planètes en orbite autour d’elle.
Pour affronter ce jeu de cache-cache céleste, lui et ses collègues ont parcouru environ 10 ans de données sur Vega collectées par l’observatoire Fred Lawrence Whipple en Arizona. En particulier, l’équipe recherchait un signal révélateur d’une planète extraterrestre – une légère secousse dans la vitesse de l’étoile.
Chaud et gonflé
La recherche a peut-être porté ses fruits, a déclaré Damage, qui a commencé l’étude en tant que chercheur d’été travaillant pour Quinn au CfA. L’équipe a découvert un signal indiquant que Vega pourrait héberger ce que les astronomes appellent un «Neptune chaud» ou peut-être un «Jupiter chaud».
“Ce serait au moins la taille de Neptune, potentiellement aussi grand que Jupiter et serait as well as proche de Vega que Mercure ne l’est du soleil”, a déclaré Harm.
À proximité de Vega, a-t-il ajouté, le monde candidat pourrait gonfler comme un ballon, et même le fer se fondrait en gaz dans son atmosphère.
Les chercheurs ont encore beaucoup de travail à faire avant de pouvoir affirmer définitivement qu’ils ont découvert cette planète brûlante. Hurt a noté que le moyen le moreover very simple de le rechercher pourrait être de scanner directement le système stellaire pour rechercher la lumière émise par la planète chaude et brillante.
Pour l’instant, l’étudiant est ravi de voir son travail acharné se refléter dans les constellations: “Chaque fois que je peux sortir et regarder le ciel nocturne et voir Vega, je dis” Hé, je connais cette étoile. “