Avant de devenir une icône du cinéma d’action, Jean-Claude Van Damme a presque incarné l’un des monstres les plus réputés de la science-fiction. Dans le film culte « Predator », réalisé par John McTiernan, sa participation aurait pu transformer à la fois le projet et sa propre carrière. Finalement, son départ du tournage reste l’un des épisodes les plus controversés d’Hollywood.
Van Damme était relativement inconnu avant « Predator ». Son unique rôle marquant avait été celui d’un méchant russe dans le film « No Retreat, No Surrender » en 1986. Enthousiaste à l’idée d’obtenir un rôle déterminant, il a souvent montré ses compétences au directeur de casting Jackie Burch, qui l’a recommandé au producteur Joel Silver en affirmant : « Jean-Claude Van Damme était capable de réaliser des mouvements que personne d’autre ne pouvait faire.
» La conception initiale de la créature établissait un extraterrestre insectoïde avec un exosquelette rigide. Ce choix représentait un défi immense pour Van Damme, dont l’agilité était idéale pour ce rôle. Comme il s’en souvient : « Ils m’ont fait courir autour du studio et j’ai sauté comme un danseur… Ils ont dit : ‘Ce gars peut sauter très haut.
Il est parfait pour le rôle.’ » Malheureusement, la réalité allait diverger brutalement de ses attentes. Au lieu du costume léger qu’il imaginait, il a dû porter une combinaison encombrante qui restreignait considérablement ses mouvements et sa vision.
Il expliqua : « Ma tête était dans le cou et mes mains étaient attachées aux avant-bras avec des câbles pour bouger la tête et les mâchoires de la créature… C’était une tenue dégoûtante.» Ces limitations nuisaient à sa capacité à démontrer son incroyable talent martial.
Les raisons entourant le départ de Van Damme sont controversées
Les circonstances entourant son retrait demeurent floues, alimentant ainsi plusieurs récits contradictoires parmi ceux impliqués dans la production.
Selon Van Damme lui-même, c’est lorsque Joel Silver lui demanda d’effectuer une cascade qu’il jugea trop risquée que tout bascula : « Quand Joel m’a demandé de sauter, je savais que cela poserait problème… J’ai dit : ‘C’est impossible’. » Son refus serait alors devenu le catalyseur de son licenciement. D’autres témoignages divergent totalement sur cette affaire.
Par exemple, Bill Duke, interprète du personnage Mac, avance que Van Damme fut remercié après s’être évanoui à cause de la chaleur étouffante sous ce costume peu confortable. Le directeur de seconde unité Craig Baxley révèle quant à lui qu’il aurait été renvoyé après avoir endommagé coûteusement des accessoires par frustration. Le réalisateur McTiernan admettra même ne jamais avoir tourné une scène avec lui et affirme que l’acteur n’était pas vraiment motivé dès le départ.
Quoi qu’il en soit, cette histoire troublante aboutit au remplacement rapide par le légendaire spécialiste des effets spéciaux Stan Winston, qui redessina complètement la créature désormais emblématique : un chasseur extraterrestre majestueux incarné par Kevin Peter Hall, mesurant plus de sept pieds. L’impact du bref passage lié à Van Damme se révéla finalement fortuitement positif pour toutes les personnes concernées. La transformation orchestrée par Winston permit aux spectateurs d’admirer l’un des antagonistes extraterrestres les plus mémorables de toute l’histoire cinématographique et contribua à faire naître une franchise toujours appréciée aujourd’hui.
Pour Jean-Claude Van Damme, ce qui semblait être un revers s’est rapidement mué en véritable opportunité professionnelle.Very shortly after his departure from “Predator,” he landed the role that skyrocketed him to international fame in “Bloodsport” released in February 1988.During the late 80s and 90s,, he cemented his status as a boss of action films featuring prominent hits such as “Kickboxer”, “Universal Soldier,” and “Timecop.
” Had he stayed with the Predator role longer involving suited performances would have likely obscured his formidable talents until much later into cinematic history for broader audiences to appreciate . Les films « Predator » sont actuellement disponibles sur Tubi ainsi que sur divers autres services.Son dernier opus intitulé « Prey » est accessible en streaming sur Hulu-Disney + tandis que deux nouveaux films liés à cette franchise devraient sortir prochainement ,l’un directement en streaming ,et l’autre dans les salles encore inédites .
