Une nouvelle analyse des restes des victimes de la pandémie de grippe de 1918, qui a tué environ 50 millions de personnes dans le monde, contredit la croyance largement répandue selon laquelle la grippe a touché de manière disproportionnée les jeunes adultes en bonne santé.
Parce que tant de personnes tombaient malades si rapidement, les médecins de l’époque pensaient que les personnes en bonne santé risquaient autant de mourir de la grippe que celles qui étaient déjà malades ou fragiles. Malgré de nombreux récits historiques, il s’avère qu’il n’existe aucune preuve scientifique concrète pour étayer cette croyance.
Des chercheurs de l’Université McMaster et de l’Université du Colorado à Boulder, qui ont analysé l’âge au décès des victimes et étudié les lésions osseuses, ont rapporté que les personnes les moreover susceptibles de mourir de la grippe avaient montré des signes de tension environnemental, social et nutritionnel antérieur.
« Nos circonstances – sociales, culturelles et immunologiques – sont toutes liées et ont toujours façonné la vie et la mort des gens, même dans un passé lointain », explique Amanda Wissler, professeure adjointe au département d’anthropologie de McMaster et auteur principal. sur l’étude, publiée aujourd’hui dans la revue PNAS.
« Nous l’avons vu pendant la COVID-19, où nos origines sociales et culturelles ont influencé qui était le furthermore susceptible de mourir et qui était prone de survivre », dit-elle.
Une grande partie de la recherche sur la pandémie de 1918 s’appuie sur des files historiques tels que les statistiques de l’état civil, les données de recensement et les dossiers d’assurance-vie, dont aucun ne comprend d’informations sur des situations préexistantes ou sur des facteurs de tension environnementaux, alimentaires ou autres facteurs de tension chroniques généraux qui peuvent avoir un influence sur la santé globale d’une personne. au cours d’une vie.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les restes squelettiques de 369 individus de la assortment de squelettes documentée Hamman-Todd, conservée au Musée d’histoire naturelle de Cleveland. Tous étaient décédés entre 1910 et 1938. L’échantillon a été divisé en deux groupes : un groupe témoin décédé avant la pandémie et ceux décédés pendant la pandémie.
La framework squelettique d’une personne vivante peut subir des changements durables en raison d’une mauvaise santé, entraînant une diminution de la taille, une croissance irrégulière, des défauts de développement dentaire et d’autres indicateurs.
L’équipe a recherché des lésions, ou indicateurs de strain, sur les tibias des victimes de la pandémie. La nouvelle development osseuse se produit en réponse à une swelling causée par un traumatisme physique ou une an infection, par exemple. Les chercheurs peuvent déterminer si une lésion était active, en cours de guérison ou complètement guérie, ce qui fournit tous des preuves de disorders sous-jacentes.
« En comparant qui avait des lésions et si ces lésions étaient actives ou en voie de guérison au instant du décès, nous obtenons une impression de ce que nous appelons la fragilité, ou qui est le in addition prone de mourir. Notre étude montre que les personnes présentant ces lésions actives sont les plus susceptibles de mourir. les plus fragiles », déclare Sharon DeWitte, anthropologue biologique à l’Université du Colorado à Boulder et co-auteur de l’étude.
Des ailments médicales préexistantes telles que l’asthme ou l’insuffisance cardiaque congestive sont des facteurs de risque courants qui peuvent contribuer aux mauvais résultats des maladies infectieuses telles que la grippe.
Le racisme et la discrimination institutionnelle peuvent amplifier ces effets, comme en témoigne la pandémie de COVID-19, affirment les chercheurs. Lors de la peste noire à Londres, par exemple, les personnes qui avaient déjà souffert de facteurs de strain environnementaux, nutritionnels et pathologiques étaient additionally susceptibles de mourir de la peste que leurs pairs en meilleure santé.
« Les résultats de notre travail contredisent le récit et les récits anecdotiques de l’époque », explique Wissler. « Cela dresse un tableau très compliqué de la vie et de la mort pendant la pandémie de 1918. »
Les chercheurs prévoient de continuer à explorer la relation entre le statut socio-économique et la mortalité dans leurs travaux futurs.
