Le 10 avril 2023, le réalisateur canadien Ted Kotcheff, connu pour avoir donné vie à des personnages mémorables tels que John Rambo et Bernie Lomax, est décédé à Nuevo Vallarta, au Mexique. Son fils, Thomas Kotcheff, a confirmé sa mort dans un hôpital.
Une carrière riche en diversité
Né le 7 avril 1931 à Toronto, Ted Kotcheff avait une carrière qui s’étendait sur plusieurs décennies. Dans ses mémoires intitulées « Director’s Cut: My Life in Film », publiés en 2017 avec Josh Young, il écrivait : « Ma filmographie est un gumbo ». Cette phrase résume bien son approche éclectique du cinéma.
Kotcheff commence sa carrière en dirigeant des drames télévisés en Grande-Bretagne avant de rencontrer le romancier canadien Mordecai Richler dans les années 1950. Leur amitié mènera à la réalisation de l’adaptation cinématographique de l’œuvre marquante de Richler, L’apprentissage de Duddy Kravitz, sortie dix ans plus tard avec Richard Dreyfuss dans le rôle principal. Le critique du New York Times, Vincent Canby, a salué ce film pour son « abondance de détails visuels et narratifs ».
L’icône Rambo et les succès cultes
En 1982, il met en scène First Blood, où Sylvester Stallone incarne Rambo, un vétéran traumatisé par la guerre du Vietnam. Ce film connaît un immense succès commercial avec plus de 125 millions de dollars récoltés aux États-Unis (environ 407 millions en dollars d’aujourd’hui). Cependant, Kotcheff a dû concilier créativement une fin alternative après que des tests auprès du public ont révélé une résistance face au dénouement tragique initial.
« Je me souviens que Stallone m’a dit : « Tout cela et maintenant nous allons le tuer ? » » raconte-t-il lors d’une interview accordée à Entertainment Weekly en 2017.
Au-delà des films d’action comme la franchise Rambo – dont il réalisa plusieurs suites – Kotcheff se dirigea ensuite vers des comédies telles que Weekend at Bernie’s (1989), qui bien qu’ayant eu une modeste projection initiale au box-office, devint rapidement un classique culte.
Un parcours international
Wake in Fright (1971). Ce thriller sur la descente vertigineuse d’un instituteur dans l’Outback australien reçut notamment les éloges du réalisateur Martin Scorsese qui qualifia ce film « profondément troublant et dérangeant ».
Kotcheff avait également fait sensation aux Oscars sans jamais être directement nominé ; il finit par entrer aux États-Unis seulement en 1974 après avoir été auparavant interdit d’accès.
Vie personnelle et héritage
Ted Kotcheff laisse derrière lui son épouse Laifun Chung ainsi que deux enfants Alexandra et Thomas issus leur mariage ; quatre autres enfants sont issus d’un précédent mariage avec l’actrice britannique Sylvia Kay.
Dans les années 1990 jusqu’en 2012, il fut également producteur exécutif sur la série populaire Law & Order : Special Victims Unit, lançant ainsi la carrière des acteurs Mariska Hargitay et Christopher Meloni.
Avec une filmographie aussi variée allant des drames psychologiques aux comédies loufoques tout autant que ses œuvres engagées socialement ou politiquement comme celles contre l’apartheid, Ted Kotcheff demeure une figure marquante du cinéma mondial dont l’influence continuera longtemps après sa disparition.
