À la fois élégants et féroces, les épaulards comptent parmi les principaux prédateurs des océans, mais même eux peuvent être exposés à la air pollution environnementale. Aujourd’hui, dans la plus grande étude à ce jour sur les épaulards de l’Atlantique Nord, des chercheurs du département des sciences et systems de l’environnement de l’ACS rapportent les niveaux de polluants hérités et émergents dans la graisse de 162 individus. Le régime alimentaire des animaux, plutôt que leur emplacement, a eu un impact considérable sur les niveaux de contaminants et les risques potentiels pour la santé – des informations utiles aux endeavours de conservation.
En tant que furthermore grand membre de la famille des dauphins, les épaulards, également appelés orques, sont présents dans le monde entier. Le trafic maritime peut perturber la chasse et la conversation de ces mammifères marins noirs et blancs. Mais ils sont confrontés à un autre type de menace humaine : les polluants organiques persistants (POP) existants et émergents dans leur environnement. Les POP comprennent des hydrocarbures chlorés et des retardateurs de flamme, et peuvent s’accumuler dans les réserves de graisse des animaux à mesure que les contaminants remontent la chaîne alimentaire through un processus appelé bioamplification.
Des études antérieures ont montré que certaines populations d’orques du Pacifique peuvent transporter dans leur graisse des charges de POP qui présentent des risques potentiels pour la santé, notamment une immunité réduite, des déséquilibres hormonaux et des problèmes de reproduction. Mais les informations sur les orques vivant dans l’Atlantique Nord font défaut. Ainsi, Anaïs Remili, Melissa McKinney et leurs collègues ont voulu évaluer les contaminants présents chez les animaux de l’Est du Canada jusqu’à la Norvège.
Les chercheurs ont collecté des biopsies de peau et de graisse de as well as d’une centaine d’épaulards en liberté, à travers l’océan Atlantique Nord, du Canada, du Groenland, de l’Islande à la Norvège. Ils ont analysé la moitié de chaque échantillon de tissu pour cinq classes de POP, dont les biphényles polychlorés (PCB). L’autre partie a été utilisée pour évaluer le régime alimentaire des animaux. Plusieurs fonctionnalités se sont démarquées dans les données :
- Les spécimens d’orques de l’ouest de l’Atlantique Nord contenaient des charges de contaminants considérablement moreover élevées que ceux des orques de l’est – une tendance qui contraste avec les niveaux de POP précédemment signalés dans d’autres organismes marins de l’Arctique
- Cette tendance pourrait être attribuée au régime alimentaire des individus plutôt qu’à leur emplacement. Moreover précisément, les épaulards se nourrissant de poissons présentaient les niveaux de POP les moreover faibles, et les animaux consommant des mammifères marins, tels que les phoques ou d’autres baleines, les additionally élevés
- Les risques pour la santé associés aux PCB étaient les furthermore élevés chez les épaulards qui se nourrissaient principalement de mammifères marins, les niveaux chez la plupart des animaux dépassant le seuil d’un risque in addition élevé d’échec de reproduction chez les femelles
- Les niveaux d’un POP, connu sous le nom d’α-HBCDD, étaient à ce jour les additionally élevés signalés pour tous les mammifères marins, malgré le fait que ce retardateur de flamme bromé ait été interdit il y a dix ans
Les chercheurs affirment que les résultats soutiennent la nécessité d’une élimination appropriée des déchets pour empêcher les contaminants de pénétrer dans les chaînes alimentaires des océans et d’atteindre les principaux prédateurs. Ils expliquent que les résultats de leur étude soulignent la nécessité d’agir pour protéger les épaulards de l’Atlantique Nord et leurs écosystèmes.
