Le Centre Carter a annoncé le décès de Rosalynn Carter, l’une des conseillères les plus proches de son mari, Jimmy Carter, tout au long de sa présidence et durant leurs quatre décennies de travail humanitaire. Elle est décédée à l’âge de 96 ans.
Rosalynn Carter, ancienne première dame, a succombé dimanche après avoir vécu avec la démence et souffert de plusieurs mois de santé déclinante. Le communiqué précise qu’elle « est décédée paisiblement, entourée de sa famille » à 14 h 10 dans leur maison de Plains, en Géorgie.
« Rosalynn a été ma partenaire à part entière dans tout ce que j’ai accompli », a déclaré Jimmy Carter. « Elle m’a donné des conseils avisés et des encouragements lorsque j’en avais besoin. Tant que Rosalynn était là, je savais que quelqu’un m’aimait et me soutenait. »
Le président Joe Biden a salué les Carter comme « une famille incroyable, car ils ont apporté tant de grâce à la présidence ». Biden a ajouté : « Il avait une grande intégrité, et elle aussi. » Le président a évoqué des échanges avec la famille Carter et a confirmé que Jimmy Carter était entouré de ses enfants et petits-enfants.
La Maison Blanche a publié une déclaration conjointe de Joe et Jill Biden, soulignant l’inspiration que Rosalynn Carter avait apportée à la nation. Elle est décrite comme « une championne de l’égalité des droits et des chances pour les femmes et les filles, une défenseure de la santé mentale et du bien-être de chaque individu, et une porte-parole des soignants souvent invisibles et non rémunérés des enfants, des proches vieillissants et des personnes handicapées. »
Les réactions des dirigeants mondiaux ont afflué tout au long de la journée.
Les Carter ont été mariés pendant plus de 77 ans, un partenariat qu’ils ont tous deux qualifié de « complet ». Contrairement à de nombreuses premières dames, Rosalynn a participé activement aux réunions du Cabinet, a pris la parole sur des questions controversées et a représenté son mari lors de voyages à l’étranger. Ses assistants la qualifiaient parfois de « co-présidente » en privé.
Jimmy Carter a souvent déclaré : « Rosalynn est ma meilleure amie. Le prolongement parfait de moi-même, probablement la personne la plus influente de ma vie. » Le couple a vécu à la Maison Blanche de 1977 à 1981.
Rosalynn Carter, réputée pour sa loyauté et sa compassion, mais aussi pour son habileté politique, était fière de son rôle de première dame militante. Ses proches et collaborateurs affirmaient que ses instincts politiques étaient souvent plus aiguisés que ceux de son mari. Ils sollicitaient fréquemment son avis avant de discuter de certains projets avec le président. Son caractère de fer, contrastant avec son extérieur timide et son accent du Sud, lui valut le surnom de « Magnolia d’acier ».
En 1980, après la défaite de Jimmy Carter, c’est elle qui envisageait un retour en politique, et des années plus tard, elle confia qu’elle regrettait sa vie à Washington.
Lors de son entrée à la Maison Blanche, Jimmy Carter accorda une grande confiance à Rosalynn. En 1977, il l’envoya en mission en Amérique latine pour exprimer son opposition aux dictateurs et leur signifier son refus de soutenir les violations des droits de l’homme.
Rosalynn et Jimmy Carter ont toujours mis l’accent sur la santé mentale et les problématiques liées aux personnes âgées. En tant que présidente honoraire de la Commission présidentielle sur la santé mentale, elle témoigna devant un sous-comité du Sénat, devenant la première première dame depuis Eleanor Roosevelt à s’adresser à un panel du Congrès. En 2007, elle retourna à Washington pour plaider en faveur de l’amélioration de la couverture de la santé mentale.
Après avoir quitté Washington, Jimmy et Rosalynn Carter ont cofondé le Carter Center à Atlanta, où ils ont continué à se consacrer à des missions humanitaires. Rosalynn a présidé des symposiums sur la santé mentale et soutenu des efforts pour aider les malades mentaux et les sans-abri. Elle a également écrit des ouvrages sur la prise en charge de proches malades ou âgés, comme Helping Yourself Help Others et Aider quelqu’un souffrant d’une maladie mentale.
En 2015, lorsque les médecins ont détecté des tumeurs cérébrales chez Jimmy Carter, Rosalynn a révélé sa grande inquiétude face à cette épreuve, mais elle a soutenu son mari tout au long de son traitement. Le couple a continué à mener une vie active et à voyager pour ses missions humanitaires.
En 2015, les Carter craignaient que Jimmy n’ait que peu de temps à vivre en raison de tumeurs cérébrales, mais il a surmonté la maladie. Rosalynn a toujours été à ses côtés, l’aidant à se rétablir et à reprendre la marche après une opération de la hanche en 2019.
Jimmy Carter est le président américain le plus âgé, tandis que Rosalynn était la deuxième première dame la plus âgée des États-Unis, après Bess Truman.
Eleanor Rosalynn Smith est née le 18 août 1927 à Plains, en Géorgie. Fille aînée d’une famille modeste, elle assuma une grande partie des responsabilités familiales après la mort de son père. Elle contribua également au revenu familial en travaillant après l’école dans un salon de beauté.
Elle rencontra Jimmy Carter lorsqu’il était à l’Académie navale d’Annapolis, et ils se marièrent en 1946, après ses études. Le couple eut quatre enfants : Jack (né en 1947), Chip (né en 1950), Jeff (né en 1952) et Amy (née en 1967).
Rosalynn et Jimmy Carter ont partagé leur vie entre Plains, Washington et les missions humanitaires dans le monde entier. Leur contribution aux causes sociales et humanitaires, en particulier la santé mentale et les droits des femmes, laisse un héritage durable.
Des cérémonies commémoratives auront lieu après les vacances de Thanksgiving, à Atlanta et dans le comté de Sumter, en Géorgie. La cérémonie du 27 novembre à la bibliothèque et musée présidentiels Jimmy Carter sera ouverte au public. Des funérailles privées auront lieu le 29 novembre, avec diffusion à la télévision et en ligne.
