Après des mois de lutte pour capturer la ville ukrainienne de Bakhmut, les troupes terrestres russes n’ont toujours pas réussi à arracher toute la ville aux tenaces défenseurs ukrainiens.
Une des raisons est le manque de soutien aérien. Malgré un grand nombre d’avions et de munitions de pointe, la puissance aérienne russe s’est avérée marginale en Ukraine, où les batailles ont principalement opposé l’infanterie, les chars et l’artillerie.
Pourtant, l’armée de l’air russe mène toujours des frappes aériennes avec un succès limité, y compris autour de Bakhmut.
“Je ne pense pas que l’armée de l’air russe soit aussi efficace”, a déclaré Michael Kofman, directeur du programme d’études sur la Russie au centre de réflexion du Centre d’analyses navales, lors d’un épisode du 9 mars du podcast Geopolitics Decanted.
Les pilotes russes volent la nuit pour éviter les systèmes de défense aérienne portables ukrainiens – ou MANPADS, un terme désignant des missiles tirés à l’épaule comme le Stinger de fabrication américaine – qui ont réussi à abattre des avions et des hélicoptères russes, a déclaré Kofman.
Contrairement aux systèmes de missiles sol-air à moreover longue portée dotés d’un radar pour détecter les cibles, les MANPADS sont généralement des missiles à recherche de chaleur exploités par des troupes au sol qui doivent repérer les avions à l’œil nu avant de tirer. Bien que cela rende le système suffisamment léger pour être transporté par un fantassin, cela rend également in addition difficile la détection et l’identification des aéronefs la nuit.
Les avions russes « bombardent à Bakhmut, en particulier la nuit afin qu’ils puissent éviter la plupart des varieties de MANPADS. Je pense qu’il n’y a qu’un seul système de MANPAD particulier que l’Ukraine possède qui soit efficace la nuit », a déclaré Kofman, qui est revenu d’un voyage en Ukraine. qui comprenait une visite de la zone de overcome de Bakhmut, début mars.
“Ainsi, l’armée de l’air russe a effectué des bombardements, et même pendant que j’y étais, j’ai pu entendre une sorte d’écho lointain des avions russes”, a ajouté Kofman lors du podcast, notant que les avions ukrainiens sont également toujours actifs mais dans un nombre limité. rôle.
En plus de soutenir les forces terrestres, la Russie pourrait sonder pour voir si l’Ukraine dispose encore de suffisamment de missiles anti-aériens guidés par radar, tels que ceux tirés par le S-300, un système de l’ère soviétique encore utilisé par la Russie et l’Ukraine.
“Il est clair qu’ils poussent plus de puissance aérienne dans la lutte pour Bakhmut, et ils testent également dans quelle mesure l’Ukraine dispose toujours d’une défense aérienne guidée par radar”, a déclaré Kofman. “Parce qu’ils savent que la disponibilité de munitions, essentiellement des missiles, pour la défense aérienne guidée par radar est un problème pour l’Ukraine et ce depuis octobre.”
“Vous pouvez voir que la puissance aérienne russe joue en quelque sorte dans les marges mais cherche des moyens de se pousser dans le beat”, a ajouté Kofman.
Certains de ces pilotes russes travaillent peut-être pour le groupe Wagner, un entrepreneur militaire privé qui a acquis une réputation de brutalité en Ukraine. Le groupe de mercenaires est devenu notoire pour avoir utilisé des criminels libérés des prisons russes en échange d’avoir accepté de se battre en Ukraine.
Alors que ces criminels sont à peine entraînés et fréquemment utilisés comme chair à canon dans les attaques contre les forces ukrainiennes, Wagner envoie également des soldats sous contrat professionnels dont la vie est risquée avec in addition de parcimonie et qui reçoivent moreover de soutien sur le champ de bataille, y compris de la part de l’armée russe.
Les anciens pilotes militaires travaillant pour Wagner relèveraient de cette dernière catégorie. Un général à la retraite de l’armée de l’air russe nommé Kanamat Botashev était peut-être l’un d’entre eux.
Botashev a été abattu et tué après s’être porté volontaire pour piloter un avion d’attaque Su-25 en Ukraine. En juin 2022, un pilote d’avion d’attaque russe Su-25 abattu a déclaré à ses ravisseurs ukrainiens qu’il était employé par Wagner.
L’Ukraine ne serait pas le premier conflit pour les mercenaires aériens de Wagner. La société aurait envoyé des pilotes et des mécaniciens pour soutenir l’une des factions dans la guerre civile libyenne. Le Commandement américain pour l’Afrique a déclaré en mai 2020 que la Russie avait envoyé au moins 14 MiG-29 et plusieurs chasseurs Su-24 en Libye pour soutenir les mercenaires du groupe Wagner.
Des avions russes utilisés pour soutenir des entreprises militaires privées en Libye sur une photograph publiée en juin 2020. Commandement américain pour l’Afrique
Le commandant en chef de l’US Air Power en Afrique à l’époque a décrit les pilotes de ces jets comme “des gars qui pourraient être à la retraite” et “des gars qu’ils découvrent là-bas qui ont piloté ces kinds d’avions” et a déclaré qu’il y avait des inquiétudes quant à leur compétence, y compris «leur capacité à placer des armes sur les cibles appropriées».
Recruter d’anciens pilotes militaires expérimentés ne serait pas une décision surprenante pour les forces russes en Ukraine. En plus de ses autres luttes, l’armée de l’air russe est en proie à une pénurie de pilotes parfaitement formés.
Le manque à gagner est si grave que l’armée de l’air a engagé des pilotes instructeurs au combat, ce qui ne fera que priver ses écoles de pilotage d’enseignants qualifiés pour les pilotes débutants.
“Avec une society militaire qui assigne les missions les in addition dangereuses aux équipages les as well as expérimentés, l’attrition dans le VKS est tombée de manière disproportionnée sur ce cadre, réduisant l’efficacité globale de la power et sa capacité à previous de nouveaux pilotes”, ont déclaré des chercheurs du Royal United Products and services britannique. Institute a déclaré un rapport de 2022 sur les cinq premiers mois de la guerre.
le journal International Coverage et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.