Avant de réaliser la trilogie Le Seigneur des anneaux, Peter Jackson a signé plusieurs films tournés en Nouvelle-Zélande, dont une comédie de zombies. Selon le site ComicBook, ce film, Braindead, serait le meilleur long-métrage du réalisateur en dehors de la saga de Tolkien, alors que beaucoup de spectateurs ignorent ses autres œuvres.
Un film de zombies sorti en 1992
Braindead est sorti en salles le 13 août 1992. Aux États-Unis, il a porté le titre Dead Alive. Le film suit Lionel, qui tente de s’occuper de sa mère après qu’elle a été contaminée par un virus zombie. Elle avait été mordue au zoo par un rat-singe de Sumatra. Lionel ne parvient cependant ni à la sauver, ni à sauver les autres personnes, car les habitants de la communauté se transforment rapidement en zombies à mesure que le virus se propage.
Le film mise sur l’humour, avec des scènes décalées comme une oreille qui tombe dans un bol de crème anglaise ou un prêtre adepte de kung-fu. Les créatures sont également mises en avant, tout comme le ton volontairement exagéré du film, qui en fait, selon ComicBook, l’une des expériences les plus singulières du genre horreur.
Le gore occupe une place importante dans Dead Alive. Le climax, décrit comme l’une des scènes les plus sanglantes jamais tournées, a nécessité 79,2 gallons de faux sang. Selon le site CBR, 1 000 gallons de sang auraient été utilisés pour l’ensemble du film, ce qui en faisait le film le plus sanglant jamais réalisé au moment de sa sortie. Plusieurs pays et commissions de classification ont eu du mal avec ce niveau de violence et ont demandé des coupes ou une censure. Une version non classée existe toutefois pour les spectateurs qui veulent voir l’ensemble des scènes.
Le film annonce aussi un autre succès de Peter Jackson. Le rat-singe de Sumatra à l’origine de l’épidémie serait originaire de Skull Island, l’île fictive où se trouve King Kong dans presque toutes ses versions. Des années plus tard, Peter Jackson a réalisé King Kong en 2005, un film dans lequel une grande partie de l’action se déroule sur cette île.
Un retour à l’horreur toujours attendu
Si Braindead est considéré comme le meilleur film d’horreur de Peter Jackson, il n’est pas le seul de ses débuts à flirter avec le genre. Bad Taste (1987), Meet the Feebles (1989) et The Frighteners (1996) comportent eux aussi des éléments horrifiques et des monstres réussis. Le virage vers des productions plus prestigieuses avec Le Seigneur des anneaux a donc surpris après ces années marquées par des films d’horreur à petit budget et au ton déjanté.
Depuis la trilogie de Tolkien, le réalisateur n’est pas revenu à l’horreur. Il a réalisé King Kong, The Lovely Bones, la trilogie Le Hobbit et Mortal Engines, sorti en 2018, qui relèvent tous de grandes adaptations fantastiques. Selon ComicBook, ses films ont perdu en qualité ces dernières années, et un changement de cap pourrait lui être bénéfique.
Le site juge qu’un retour au genre pourrait être pertinent. Il cite Malignant, sorti en 2021, ainsi que Barbarian et Weapons, de Zach Cregger, comme preuves que les films mêlant horreur, humour et effusions de sang plaisent au public actuellement. Selon l’article, Peter Jackson saurait réussir ce type de films et appliquer à un projet comparable à Dead Alive l’expérience acquise depuis Le Seigneur des anneaux.
