Dans la soirée du mardi 15 juin, après plus d’un an d’isolement relatif, une chanteuse en herbe nommée Lily Davies est entrée dans un studio d’enregistrement à Toronto pour sa première session d’écriture post-pandémique avec des inconnus. Le jeune homme de 20 ans avait griffonné une multitude de paroles plus tôt dans la journée après un brunch bien arrosé ; elle était également amoureuse du single de Doja Cat «Need to Know», qui incorpore un chœur chantant et onomatopéique. Travaillant en étroite collaboration avec son producteur et petit ami, Caleb Jacob, Davies a construit une chanson intitulée “FMRN”, tout synthé insistant, tapageur 808 et désir brutal : “Pouvez-vous venir me baiser maintenant?”
La nuit suivante, Davies a publié un extrait du refrain du come-hither sur TikTok, dans l’espoir d’exciter les utilisateurs de l’application avant la sortie de la chanson et de créer un raz-de-marée de streaming lorsqu’elle est finalement sortie. Aucun de ses messages liés à la musique en tant que LilyIsThatYou n’avait été connecté avec des utilisateurs auparavant, mais le clip “FMRN” – joyeux et décidément PG, avec Davies sautant aux paroles alors que son petit ami sourit jusqu’aux oreilles – a attiré plus d’un million de vues en 24 heures. À une époque où l’attention de presque tous les A&R de l’industrie musicale se porte sur TikTok, désireux de signer tout artiste en croissance rapide, ce type de moment est inestimable ; Davies dit qu’elle pleurait de joie au moment où elle a atteint 25 000 vues.
Ensuite, TikTok a supprimé la vidéo sans avertissement, ainsi que deux autres clips présentant l’extrait «FMRN». La popularité engendre la popularité sur TikTok. Ainsi, alors que le fragment de l’audio «FMRN» était toujours disponible, la disparition de la vidéo clé avec plus d’un million de vues a freiné l’élan viral de LilyIsThatYou. Le manager du chanteur, Marvin Alyas, était déjà en communication avec l’équipe canadienne de TikTok ; il dit qu’on lui a dit que la vidéo “allait à l’encontre des directives de la communauté, relevant probablement des sections de la nudité adulte et de l’activité sexuelle”.
“Nous avions tous ces yeux sur nous, puis tous ces yeux ont été retirés instantanément”, ajoute Alyas. Davies est passé de « super heureux », se sentant comme « ma vie est sur le point de changer » à « que faisons-nous maintenant ? »
Pierre roulante a contacté TikTok mercredi pour lui demander de commenter le raisonnement derrière la suppression de la vidéo «FMRN». Le clip initial de Davies était de retour sur l’application mercredi après-midi, un peu moins de deux semaines après sa purge. TikTok a refusé de commenter sa décision de supprimer puis de rétablir la vidéo, fournissant plutôt une déclaration disant “nous sommes ravis que des musiciens talentueux comme Lily utilisent la plate-forme pour s’exprimer”. Quelques heures après que la société a publié cette déclaration, une autre vidéo avec «FMRN» a également été supprimée – puis restaurée par la suite.
Cet épisode illustre le pouvoir que les plateformes comme TikTok ont sur les trajectoires des artistes en 2021. À l’heure actuelle, la large portée de TikTok est l’affaire de la légende de l’industrie musicale – dans certains cas, il est capable de livrer une chanson d’un acte inconnu à des légions de nouveaux auditeurs avant le déjeuner. Mais la plate-forme peut emporter aussi vite qu’elle donne. Et parce que des services comme TikTok sont si dominants, ils n’ont pas toujours à justifier leurs actions, en particulier en ce qui concerne les petits artistes indépendants.
« TikTok stimule la culture plus que tout aujourd’hui, du moins en ce qui concerne la musique et la jeune génération », déclare Eric Parker, qui dirige entre autres le rappeur-producteur Tiagz (4,2 millions de followers sur TikTok). Cela signifie que « les décisions politiques sur ce qu’il faut censurer ont tellement d’impact, et c’est particulièrement regrettable [this to happen to] quelqu’un qui essaie de faire carrière dans la musique, alors que cela pourrait être quelque chose qui la casse.
Le retour de la première vidéo “FMRN” de LilyIsThatYou est une bonne nouvelle car la chanson peut enfin être diffusée dans son intégralité vendredi, et le chanteur reste fan de TikTok. « La controverse fait avancer la musique », dit-elle. “Je suis reconnaissant que la vidéo ait été retirée – cela m’a donné plus d’opportunités de parler de ce que la chanson signifie pour moi, c’est-à-dire qu’il ne devrait pas y avoir autant de censure des femmes qui veulent embrasser leur désir ou leur confiance sexuelle. ”
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cela fera des chiffres et mon manager me laissera le publier parler à l’existence✨
♬ FMRN utilise ça et change ma vie – LILY
Fan de Billie Holiday obsédée par la poésie, Davies a commencé à écrire des chansons à l’âge de 13 ans. Son tout premier single – “HeavenOrHell” de novembre dernier – a attiré l’oreille d’Alyas grâce à sa voix flexible et chevrotante et son débit imprévisible.
Le jour de la session “FMRN”, Caleb lui avait déjà joué un beat qu’elle qualifie de “vraiment bon, juste trop bizarre”. Mais plus tard dans la soirée, en studio, il a conçu un instrumental qui évoquait les groupes indépendants de la fin des années 2000, peut-être quelque part entre les débuts de MGMT et Sleigh Bells. (Davies a entendu quelque chose de différent : « Ce rythme m’a rappelé « Where Are Ü Now », Justin Bieber à l’époque de « Sorry », que j’ai ressenti comme une très bonne phase de la pop. » Au départ, le « viens me baiser maintenant » la ligne faisait partie d’un verset; elle a ensuite découpé cet extrait et l’a inséré en tant que refrain. Le tout était presque terminé en deux heures.
Les membres de l’équipe canadienne de TikTok soutenaient initialement « FMRN ». Mais le clip de plus d’un million de vues de LilyIsThatYou a été supprimé de toute façon, et les employés de TikTok Canada n’ont pas pu le restaurer avant mercredi. (Deux autres vidéos LilyIsThatYou ont également été supprimées de l’application.) Un autre responsable travaillant dans un autre pays a déclaré avoir vécu une expérience similaire : l’équipe locale de TikTok soutenait son créateur, mais lorsque le travail de cet influenceur a été supprimé, il n’a pas pu obtenir aucune idée du pourquoi – ce qui signifie qu’il serait difficile d’éviter de répéter l’erreur. Les employés régionaux de TikTok dans ce cas n’avaient également aucune influence sur la décision de retrait.
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♬ FMRN utilise ça et change ma vie – LILY
TikTok a été accusé de censure dans le passé et a souvent décrit les incidents comme des erreurs accidentelles. À la suite du meurtre de George Floyd, TikTok a exprimé ses regrets pour ce qu’il a appelé un “problème technique” qui “a fait apparaître temporairement comme si les publications téléchargées à l’aide de #BlackLivesMatter et #GeorgeFloyd recevraient 0 vues”. Il y avait aussi un « pépin » étrange, bien que peu noté, qui a eu un impact direct sur l’industrie de la musique : en 2019, les employés du label ont déclaré à Rolling Stone que les chansons avec des paroles explicites n’étaient pas correctement téléchargées sur TikTok, ou que des pistes plus anciennes contenant des jurons étaient supprimées. “En raison d’une erreur interne”, a déclaré un porte-parole Pierre roulante à l’époque, “nous avons restreint par inadvertance les pistes explicites de TikTok dans le monde”.
Dans un « Rapport de transparence » publié cette semaine, TikTok a déclaré que plus de 61 millions de vidéos avaient été supprimées au cours du premier trimestre de 2021 pour avoir enfreint les règles de la communauté ou les conditions d’utilisation. Les créateurs peuvent faire appel des retraits dans l’application – bien que l’équipe de Davies n’était pas au courant de cette option – et plus de 2,8 millions de vidéos ont été rétablies après l’appel. “Nous visons à être cohérents et équitables dans nos pratiques de modération et continuerons notre travail pour réduire les faux positifs grâce à l’éducation et à la formation continues de notre équipe de modération”, a écrit TikTok.
Même avec cette statistique “faux positif” à l’esprit, la suppression récente des clips “FMRN” est difficile à comprendre. D’autres chansons avec le mot “putain” – sans parler de toutes sortes de contenus à caractère sexuel – restent importantes sur TikTok, qu’il s’agisse de morceaux récents comme “Kiss Me More” de Doja Cat (“I feel like fuckin’ somethin'”) et ppcocaine’s ” PJ » (« salope, as-tu entendu ce que j’ai dit, putain ? ») ou des oldies comme « I Wanna Fuck You » d’Akon et Snoop Dogg (pas besoin d’extrait lyrique). “FMRN” “a un message de positivité sexuelle”, dit Parker. “Nous devrions être libres de parler de ces choses.”
Malgré le fait que la vidéo principale de LilyIsThatYou ait temporairement disparu, certains utilisateurs ont toujours trouvé leur chemin vers « FMRN », qui est maintenant apparu dans plus de 2 900 clips TikTok. Son auditoire Spotify a également augmenté, avec des auditeurs mensuels passant de moins de 100 à plus de 6 000 – un nombre global modeste, mais une augmentation massive en pourcentage.
« Je ne suis pas amer à propos de [the takedown]”, dit Davies. “Voir les filles être si confiantes, vraiment sexy, vraiment drôles, en utilisant mon son – c’est tout ce que je voulais. Mon objectif serait d’avoir autant de filles sur autant de plateformes qui soient si confiantes sexuellement que cela force les politiques de ces applications à changer.