Le navigateur Kevin Escoffier, âgé de 46 ans, est jugé pour des agressions sexuelles. La procureure a estimé que le tribunal n’était pas compétent territorialement pour l’une des affaires, et elle a demandé la relaxe dans une autre en raison de doutes sur la date précise des faits.
L’affaire a éclaté à partir du témoignage d’une ancienne attachée de presse de l’équipe du navigateur. Elle accuse Kevin Escoffier d’avoir profité d’un « hug », une accolade en anglais, pour l’agresser par surprise lors d’une soirée dans un bar de Newport, aux États-Unis, étape de l’Ocean Race en mai 2023. « Il m’a attrapé les seins, je me suis reculée et il me les a réattrapés », a répété la jeune femme de 33 ans. « Sa main passait partout, du dessous de mes seins jusqu’à mes fesses », a-t-elle relaté à la barre.
Kevin Escoffier conteste ces accusations. « Si j’avais fait ce qu’elle décrit, je m’en souviendrais », a-t-il protesté. Le navigateur admet pouvoir être « brusque », voire « lourd », mais nie en bloc les faits reprochés. Son avocate, Me Virginie Le Roy, reconnaît que ce « hug » a pu être brutal. « Je pense effectivement que ce « hug » a été brutal, mais sans intention sexuelle et ce n’est pas une agression », a-t-elle déclaré.
Le lendemain des faits, le navigateur avait présenté des excuses à la jeune femme « si quoi que ce soit s’est mal passé ». Selon Me Virginie Le Roy, ces excuses ont été envoyées par texto à la demande de son sponsor, qui craignait pour la course et voulait apaiser la situation.
Quels sont les autres témoignages versés au dossier ?
L’enquête judiciaire ouverte après la plainte de l’attachée de presse a conduit à trois autres femmes, qui ont à leur tour dénoncé des agressions de la part du marin. L’une d’elles, logisticienne, a décrit à la barre une agression très similaire survenue au Brésil, en avril 2018. Dans un bar lors d’une escale, le navigateur aurait touché ses fesses et ses seins sans la prévenir, avant qu’elle ne le repousse. « Le lendemain, il vient me voir et s’excuse simplement du fait qu’on a pu avoir une discussion animée. Il dit : « Bon, on oublie et on reste copains ». »
Le navigateur nie avoir un problème avec l’alcool ou avec la sexualité, comme plusieurs personnes citées dans l’enquête le laissent entendre. Il a produit plus de 150 attestations de bonne moralité, ce que la procureure interprète comme une manœuvre pour « invisibiliser la parole des victimes ». Selon le ministère public, ces qualités ne résument pas la personnalité du prévenu. « Il y a bascule de la personnalité, et ce qui la déclenche, c’est l’appétence pour la sexualité et l’alcool », estime la procureure.
Le navigateur a reconnu à l’audience avoir « de gros besoins » sexuels. Dans un message adressé à une amie, lu par le président du tribunal, il écrit : « J’ai fait des analyses de sang, j’ai un taux de testostérone de taureau ». Il y évoque aussi que « les gens ont du mal à supporter mon intensité ».
À l’ouverture des débats, Me Virginie Le Roy a dénoncé « une enquête à charge » et demandé la nullité de la procédure. Elle a estimé que, si nécessaire qu’il soit dans le monde de la voile, « MeToo ne doit pas conduire coûte que coûte à une condamnation ». Elle a demandé la relaxe totale pour son client, évoquant « l’absence de preuves matérielles et les incohérences dans les témoignages ».
