Robert De Niro est en deuil. Toukie Smith, son ex-compagne et mère de ses jumeaux, est morte le 4 novembre à New York, à l’âge de 74 ans, après un «long et courageux combat» contre la sclérose en plaques. Ses enfants Julian et Airyn De Niro ont annoncé la nouvelle au Hollywood Reporter.
Qui était Toukie Smith ?
Née Doris Smith à Philadelphie en 1952, Toukie Smith s’est d’abord imposée dans le milieu de la mode. Elle est devenue l’égérie de maisons prestigieuses comme Givenchy, Thierry Mugler ou Issey Miyake, avant d’être élue mannequin de l’année par Bloomingdale’s en 1978. Sa vie personnelle a été marquée en avril 1987 par la mort de son frère, le créateur Willi Smith, emporté en moins de 24 heures par des complications liées au sida.
Après les podiums, elle s’est tournée vers la comédie, notamment dans la série culte 227 aux côtés de Marla Gibbs, ainsi que dans plusieurs longs-métrages des années 90, comme La Femme du pasteur. C’est pendant cette période qu’elle partage la vie de Robert De Niro, de 1988 à 1996. En 1995, le couple accueille des jumeaux nés par fécondation in vitro et mère porteuse. Élevés à l’abri des projecteurs, Julian et Airyn ont rendu hommage à leur mère sur les réseaux sociaux.
Comment ses enfants ont-ils réagi à sa mort ?
Âgés de 31 ans, les enfants de l’actrice ont tenu à saluer sa mémoire dans les colonnes du Hollywood Reporter. Ils ont évoqué une femme dont l’héritage dépasse le monde de la mode : «Sa beauté, sa grâce et sa présence inoubliable ont ouvert la voie à des générations de mannequins et de créateurs noirs dans la mode», ont-ils confié. Puis ils ont ajouté : «Toukie était une force de la nature. Elle laisse une marque ineffaçable dans nos cœurs et dans l’esprit de tous ceux qui ont eu la chance de la croiser.»
Ces mots rappellent le lien qui unissait la mère à ses enfants. Airyn, qui a révélé publiquement sa transition de femme transgenre en 2025 avec le soutien total de son père, a partagé sur Instagram une photo de son enfance accompagnée d’un message : «Je t’aimerai toujours, Maman». Le couple s’exprime rarement sur sa vie de famille. Ce message a notamment été aimé par Ariana Grande, qui sera prochainement à l’affiche de Mon beau-père, ma belle-fille et moi. Elle en assure la promotion aux côtés de Robert De Niro et Ben Stiller.
