Par JAKE BLEIBERG
Southwest Airlines est revenue à un horaire de vol relativement normal vendredi, alors que l’accent est mis sur l’amélioration des choses avec ce qui pourrait être bien plus d’un million de passagers qui ont manqué des connexions familiales ou des vols de retour pendant les vacances, et dont beaucoup sont bagages manquants.
Le transporteur de Dallas, qui avait annulé des milliers de vols chaque jour cette semaine après une tempête hivernale le week-end dernier, a fait état de 43 annulations vendredi. Bien que ce soit encore plus que United, American et Delta réunis, c’est une progression après l’une des semaines les plus chaotiques de l’histoire de l’aviation pour une seule compagnie aérienne.
Les régulateurs fédéraux ont promis un examen rigoureux de ce qui s’est passé à Southwest, avec tous les yeux sur une technologie obsolète de planification des équipages qui a laissé les équipages de conduite hors de propos après la tempête, arrêtant essentiellement presque toutes les opérations du transporteur.
Vendredi, cependant, les passagers du sud-ouest ont signalé des vols relativement vides, certains avec une personne à la suite, alors que le transporteur a remanié les itinéraires et envoyé des avions et des équipages là où ils devaient être.
John et Rosaria Monte avaient surveillé de près leurs vols vers le sud-ouest cette semaine alors que la compagnie aérienne se débattait et que leur ville natale de Buffalo, New York, creusait pour un blizzard mortel.
Ils n’ont eu aucun problème vendredi à voler de Buffalo à Chicago pour voir leur fille et profiter d’un temps plus chaud à Dallas pour le Nouvel An.
“Mon mari a continué à le vérifier (l’horaire des vols) toute la nuit et tôt ce matin et tout s’est déroulé en conséquence”, a déclaré Rosaria. “Ils étaient super sympas partout et pas un problème.”
Pourtant, si même une étape d’un vol était prévue avec Southwest cette semaine, les émotions étaient très différentes.
“Je suis encore sous le choc de l’expérience”, a déclaré Theresa Kraus, en arrivant chez elle vendredi à Dallas après avoir été coincée pendant quatre jours à Washington, DC
Kraus est partie la semaine dernière juste avant la tempête pour voir ses enfants à Noël et devait revenir mardi.
“J’ai payé la colocataire de ma fille 100 $ pour rester dans sa chambre et j’ai eu mes médicaments FedEx-ed pour moi”, a déclaré Kraus.
Kraus est un grand voyageur et est devenu frustré par Southwest.
“C’est juste l’inconvénient de quatre jours sans pouvoir rentrer à la maison”, a-t-elle déclaré.
Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, dans une lettre adressée jeudi soir au PDG de Southwest, Robert Jordan, a qualifié la semaine de perturbations d ‘”inacceptable”.
“Bien que la météo puisse perturber les horaires des vols, les milliers d’annulations par Southwest ces derniers jours ne sont pas dues à la météo”, a écrit Buttigieg. “D’autres compagnies aériennes qui ont subi des annulations et des retards liés aux conditions météorologiques en raison de la tempête hivernale se sont rétablies relativement rapidement, contrairement à Southwest.”
Dans les aéroports de tout le pays, les passagers avaient ce que l’on pourrait décrire comme une semaine de vacances typique pour voyager. C’était un contraste frappant près des comptoirs de la Southwest Airline, où des centaines de personnes étaient assises sur des sacs ou dormaient là où elles le pouvaient, avec l’avion de la Southwest assis sur le tarmac, mais sans équipage.
Le sud-ouest a recommencé à accepter des réservations vendredi après avoir mis en place des équipages et des avions, et les dirigeants ont entamé ce qui est sans aucun doute un long chemin pour regagner la confiance des voyageurs.
Robert Jordan de Southwest a déclaré vendredi dans une interview à Good Morning America d’ABC qu’après la sécurité, il n’y a pas de plus grand objectif que de rembourser les clients et de les réunir avec leurs bagages.
«Cela a touché tant de personnes, tant de clients, pendant les vacances. Cela a eu un impact sur nos employés. Et j’en suis extrêmement désolé », a déclaré Jordan. “Il n’y a tout simplement aucun moyen de s’excuser suffisamment parce que nous aimons nos clients, nous aimons nos employés et nous avons vraiment eu un impact sur leurs plans.”
Les dirigeants de la compagnie aérienne ont déclaré cette semaine que cela pourrait prendre jusqu’à une semaine pour connecter tous les passagers du sud-ouest à leurs destinations.
L’industrie du transport aérien se remet à peine de la pandémie, qui a réduit l’activité à des niveaux jamais vus depuis le début de l’ère des avions à réaction.
Jordan a averti que l’effondrement de cette semaine frappera “certainement” le transporteur lorsqu’il publiera les résultats financiers du quatrième trimestre fin janvier.
Les actions de la société, qui ont chuté de 8% cette semaine, ont augmenté d’environ 1% vendredi.
____
La photographe AP Abbie Parr a contribué depuis Chicago.