Au fil de ses films, de ses séries et de ses livres, Star Wars a exploré presque tous les genres, du western spatial avec The Mandalorian au thriller d’espionnage avec Andor, en passant par le récit de passage à l’âge adulte de Skeleton Crew. Une série reste pourtant largement oubliée : Galaxy of Fear, présentée comme la première tentative de la franchise dans l’horreur pure. Au lieu des sabres laser et des combats spatiaux, elle mise sur l’angoisse, et ses frissons étaient destinés à un public plus jeune.
Composée de douze romans, la série suit un nouveau groupe de naufragés cosmiques qui voyagent de planète en planète, vers des lieux inquiétants et des habitants redoutables. Destinées aux lecteurs qui n’étaient pas encore des adolescents, ces histoires ne sont pas particulièrement effrayantes, mais elles ont apporté quelque chose de particulier à l’univers. Selon l’article, ces romans étaient alors canoniques, ce qui leur donnait une place dans la saga elle-même.
Un calendrier idéal pour toucher les plus jeunes
Le timing a joué un rôle central. Galaxy of Fear arrive en librairie au début de l’année 1997, juste avant la rentrée scolaire d’une nouvelle génération de jeunes lecteurs. Moins d’un mois plus tôt, les versions spéciales des films commençaient à sortir en salles, ravivant une communauté de fans de tous âges.
Lucasfilm visait particulièrement les plus jeunes. Aux côtés des figurines Kenner, des draps et des déguisements d’Halloween, les livres destinés aux collégiens, dont la série Young and Junior Jedi Knights, sont devenus un produit clé pour relancer la franchise. Parmi les séries les plus populaires de ce segment figuraient les Goosebumps de R.L. Stine, des romans d’horreur adaptés à l’âge de leurs lecteurs et teintés d’humour. Star Wars n’était pas associé à ce type de contenu, et l’article rappelle la formule d’une autre saga de science-fiction : « Dans l’espace, personne ne vous entendra crier. »
Le romancier John Whitman a été chargé par Lucasfilm d’écrire la série. Le premier tome, Eaten Alive, présente les jumeaux sensibles à la Force Tash et Zak Arranda, survivants du premier test de l’Étoile noire, qui a détruit Alderaan. Ils sont accompagnés de leur oncle changeforme, le Shi’ido Mammon Hoole, et d’un droïde, DV-9. Ce quatuor de réfugiés atterrit sur la planète D’vouran, qui se révèle vivante et dévorant ses habitants. Pour s’enfuir, ils doivent se tourner vers un visage familier, tandis que le savant Borborygmus Gog travaille à son expérience baptisée « Project Starscream ».
Des personnages connus et une mort marquante
Après le succès des trois premiers volumes, Whitman a rédigé six livres supplémentaires, pour un total de douze romans publiés. Les héros traversent des vaisseaux abandonnés, un cimetière planétaire, une bibliothèque Jedi oubliée ou un parc d’attractions transformant les pires cauchemars en réalité. Selon l’article, Lucasfilm imposait que chaque chapitre se termine sur un suspense, à la manière des Goosebumps.
La série s’appuie aussi sur des personnages célèbres. Han Solo sauve le groupe à la fin d’Eaten Alive, tandis que Luke Skywalker, Leia, Dark Vador et Jabba le Hutt apparaissent au fil des livres. Grand amiral Thrawn y figure des décennies avant ses apparitions dans Star Wars Rebels, et Yoda fait une apparition importante dans le dernier tome, The Hunger. Dans le deuxième roman, City of the Dead, Boba Fett traque le docteur Evazan, qui s’était associé à Ponda Baba, dont le bras avait été tranché par Obi-Wan Kenobi dans l’épisode IV. Après avoir découvert l’expérience du médecin sur la réanimation de cadavres, le chasseur de primes le tue de sang-froid.
Ce choix a surpris, car ce personnage n’était pas central. Whitman, interrogé par le site Yodanews.com, a expliqué : « Une fois que j’ai obtenu l’accord pour les caméos, j’ai commencé à intégrer les personnages que je voulais voir. Je voulais que ce soit le genre de livre qu’un adulte puisse lire à ses enfants, avec des clins d’œil. » Il ajoute : « Le seul moment où j’ai dû obtenir l’aval de Lucasfilm avant de soumettre un brouillon, c’est quand j’ai voulu tuer le docteur Evazan. La demande est remontée jusqu’à George Lucas, qui a répondu “d’accord”. »
Écrite à un rythme soutenu, la série a été publiée sur un peu plus d’un an, avant de s’achever en août 1998. Selon l’article, elle pourrait être adaptée en série en prise de vues réelles, sous forme d’anthologie, avec le récit de Zak et Arranda ou celui d’un nouveau groupe de héros.
