Chapô : Les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore, après un séjour de neuf mois à la Station spatiale internationale en raison de problèmes techniques avec le vaisseau Boeing Starliner, commencent leur voyage de retour sur Terre. Ils ont fermé la trappe de la capsule Dragon SpaceX lundi soir, marquant ainsi la fin d’une mission prolongée. La NASA ajuste ses plans de retour en fonction des conditions météorologiques favorables.
Les astronautes ferment la trappe du vaisseau spatial Dragon SpaceX
Les astronautes Suni Williams, Butch Wilmore, ainsi que les membres de l’équipage Nick Hague et le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov, ont fermé la trappe de leur capsule Dragon SpaceX pour entamer leur voyage vers la Terre. La NASA a signalé ce moment crucial à 23 h 05 HAE.
La fermeture intervient après un séjour prolongé sur l’ISS dû à des problèmes rencontrés par le Starliner pendant son lancement. Il était devenu impossible pour l’équipage d’utiliser ce vaisseau, ce qui a nécessité cette longue mission imprévue dans l’espace.
L’équipage réalise une inspection avant le départ
Avant de quitter définitivement l’ISS, les astronautes doivent effectuer plusieurs vérifications essentielles pour s’assurer que tout est en ordre et qu’il n’y a pas fuite dans leurs combinaisons spatiales. La NASA a confirmé que toutes les combinaisons avaient passé avec succès les contrôles nécessaires à 23 h 35 HAE.
La capsule Dragon devrait se déconnecter de la station spatiale mardi à 1 h 05 HAE, marquant ainsi une étape clé dans leur retour tant attendu.
Prévisions d’atterrissage au large des côtes floridiennes
Le vaisseau spatial Dragon doit éclabousser au large des côtes de Floride vers 17 h 57 MAE mardi après un vol qui durera près de 17 heures. Ce timing permet à l’agence spatiale américaine d’effectuer une révision rapide des opérations avant le départ prévu.
SpaceX a également communiqué que « deux jours après l’arrivée du Crew-10 », cet atterrissage devrait se réaliser sans encombre auprès des installations habituelles destinées aux missions humaines.
Des retards causés par des problèmes techniques complexifient le retour
Initialement, la NASA avait planifié un vol retour pour mercredi mais a décidé d’avancer cette date en raison de prévisions météorologiques plus favorables constatées pour mardi soir. L’agence précise que cet ajustement permettra aux membres encore présents sur l’ISS d’accomplir certaines tâches essentielles tout en garantissant une certaine flexibilité opérationnelle face aux aléas climatiques attendus ultérieurement dans la semaine.
Au cours du premier vol d’essai du Starliner programmé plus tôt pendant cette mission mythique, cinq propulseurs étaient tombés en panne lors du rapprochement avec la station spatiale internationale, entraînant ainsi un report inéluctable selon les normes établies par les équipes au sol.
Des nouvelles missions scientifiques proches avec Crew-10 déjà engagé
Une nouvelle équipe appelée Crew-10 a récemment été envoyée via le programme commercial américain acheminant ces astronautes vers orbitale via Falcon 9 et ils commenceront leurs propres travaux scientifiques dès leur prise en charge sur place.
Ces projets incluent diverses expériences auxquelles participeront Anne McClain, Nichole Ayers et Takuya Onishi parmi d’autres membres sélectionnés durant cette phase cruciale pour explorer davantage les technologies orbitales disponibles tout en contribuant activement aux avancées nécessaires demain.
Suni Williams soulignant toutefois : « Chaque jour est intéressant parce que nous sommes dans l’espace et c’est très amusant », malgré les difficultés traversées durant ces longs mois passés loin de leur foyer respectif.
