SpaceX vise désormais les opérateurs mobiles américains Verizon, AT&T et T-Mobile. Alors que son service Starlink affiche des résultats mitigés sur le nombre d’abonnés, l’entreprise d’Elon Musk continue de générer des revenus importants et prépare son entrée dans la téléphonie mobile.
- Starlink a 13,6 millions d'abonnés mais reste inférieur aux prévisions.
- Les revenus de SpaceX sont élevés, notamment grâce aux entreprises et à l'aviation.
- SpaceX se tourne vers la téléphonie mobile avec un réseau hybride satellite-terre.
- L'entreprise vise un marché potentiel de plusieurs centaines de milliards de dollars par an.
Starlink reste la grande vache à lait de SpaceX. Lors de l’appel aux résultats trimestriels, l’entreprise a annoncé 13,6 millions d’abonnés particuliers à son service d’accès à internet par satellite à la fin du mois de septembre, soit 1,6 million de plus que trois mois plus tôt. Ce chiffre reste en deçà des 14,2 millions attendus par les analystes de Bloomberg, même si SpaceX précise qu’il exclut plusieurs centaines de milliers d’abonnés professionnels et de clients du secteur aérien.
Les revenus restent pourtant élevés. Le revenu mensuel par utilisateur particulier a progressé de 5 % par rapport au trimestre précédent. Dans le même temps, le chiffre d’affaires lié aux entreprises et aux gouvernements a bondi de 91 % sur un an, pour atteindre 2,1 milliards de dollars.
Les compagnies aériennes constituent un autre client de poids. À fin septembre, 3 800 avions au total étaient équipés de matériel Starlink. « L’aviation reste une opportunité de croissance majeure, car nous en sommes encore au début de la phase d’installation auprès de nombreux plus grands transporteurs mondiaux », a déclaré le directeur financier, Bret Johnsen.
Le téléphone mobile dans le viseur
SpaceX s’intéresse de plus en plus à la téléphonie mobile. Le 8 octobre, l’entreprise a annoncé l’achat d’un portefeuille de spectre sans fil basse bande auprès de Grain Management. Cet accord pourrait faire de Starlink un concurrent direct de Verizon, AT&T et T-Mobile.
SpaceX indique que ce spectre alimenterait Starlink Mobile, décrit comme un réseau hybride combinant satellites et infrastructures terrestres, conçu pour fonctionner à l’intérieur comme à l’extérieur des bâtiments, ainsi que dans les zones sans couverture cellulaire.
Dès le mois d’août, lors de son tout premier appel aux résultats, la présidente de l’entreprise, Gwynne Shotwell, laissait entendre que SpaceX envisageait de construire une « station de base cellulaire » reposant sur « à peu près le même matériel que celui qui porte la parabole Starlink », plutôt que sur un système au sol. Elle a ajouté : « Je m’attends à pouvoir acquérir un bon nombre de leurs clients. »
Lors du dernier appel, Gwynne Shotwell a affirmé que « la grande majorité de la connectivité mobile est en fait du WiFi », un domaine dans lequel Starlink est déjà bien implanté. « Gardez à l’esprit que le haut débit Starlink fait aussi beaucoup de travail en WiFi », a-t-elle précisé. Elle a aussi évoqué la nécessité du spectre basse bande à 800 mégahertz : « Il nous faut ce spectre pour pénétrer les bâtiments. Ainsi, même sans WiFi, on peut recevoir le signal. »
Elon Musk a estimé qu’une présentation plus longue des projets de Starlink serait probablement nécessaire. « Je peux dire que nous voyons une voie claire vers plusieurs centaines de milliards de dollars de revenus de connectivité par an », a-t-il déclaré, avant d’ajouter qu’il faudrait détailler cela dans un cadre qui ne soit pas limité à quelques minutes lors d’un appel aux résultats.
