Le 6 octobre, Steve Perry a reçu un texte de son ingénieur du son qui disait: «Oh mec, Eddie Van Halen. Je ne peux pas y croire. » L’ancien chanteur de Journey n’avait aucune idée de ce dont il parlait. «Je ne regarde plus les nouvelles», dit-il. «Et alors j’ai pris le téléphone et j’ai dit: ‘Que se passe-t-il?’» Quand il a appris la tragique nouvelle que le guitariste était décédé après une longue bataille contre le cancer, l’esprit de Perry est instantanément retourné à 1978 lorsque Van Halen a ouvert pour Journey for 8 semaines sur la tournée Infinity. Il a téléphoné à Rolling Stone pour raconter des histoires de cette tournée légendaire et pour révéler qu’il avait reçu un appel d’Eddie après que David Lee Roth ait quitté le groupe en 1985, ce qui aurait pu changer profondément l’histoire du rock. Ce sont les paroles de Perry.
Je suis convaincu que Journey est devenu quelque chose que nous ne serions pas devenu si nous n’avions pas passé ce temps avec Van Halen en 1978. Ce groupe s’est présenté comme un ouvreur pour ma première tournée en tant que leader avec le groupe après avoir enregistré le premier disque que j’ai jamais vu fait avec eux, Infinity. Ce disque était celui avec “Lights” et “Wheel in the Sky” et tout ça.
À Los Angeles, Van Halen jouait le Whisky, Gazzarri et Starwood juste à côté du strip. Warner Bros. les a signés et ils ont fait un disque avec eux, le premier disque de Van Halen.
Notre manager, Herbie Herbert, a décidé de nous amener à la tête d’affiche à ce moment-là et a dit que nous avions besoin d’un bon premier match. Il a entendu parler de Van Halen et il les a amenés à ouvrir cette tournée. C’était environ huit semaines de concerts d’avant-scène de 3 000 places. Si ma mémoire est bonne, c’était Van Halen en ouverture, Ronnie Montrose deuxième, puis Journey. Cela s’est passé du début mars à la fin avril. Nous avons passé huit bonnes semaines où nous étions tous ensemble en tournée, logés dans des hôtels.
Ce groupe était tellement en feu et Eddie Van Halen était la force motrice et démonstrative de ce groupe. L’ADN était si fort musicalement entre lui et son frère Alex que lorsqu’ils jouaient seuls ensemble, ils semblaient que Led Zeppelin rencontre la musique punk. Ils étaient vraiment aussi puissants.
Chaque putain de nuit, je me tenais sur le côté de la scène et regardais leur set. J’apporterais [Journey guitarist] Neal [Schon] et dites: “Vérifiez ceci.” Neal a été époustouflé par Eddie. Je suis batteur et j’ai été époustouflé par Eddie et Alex. Je connaissais la serrure qu’ils avaient.
Eddie était tellement incroyable. J’étais tellement respectueux, mais en même temps envieux de ce qu’il avait et de ce qu’il apportait et de ce qu’ils avaient ensemble. Eddie était une grande, grande force motrice dans ce groupe, mais tout ce groupe était une force avec laquelle il fallait compter, croyez-moi. Les suivre a été une expérience d’apprentissage.
À l’époque, le rock était une question de compétition et de rivalité. C’est comme si les Giants de San Francisco jouaient le [Los Angeles] Dodgers. Il y a une rivalité. Il y a de la concurrence. Ces deux équipes tirent le meilleur l’une de l’autre lorsqu’elles s’affrontent. À l’époque, la tête d’affiche allait toujours être mise au défi par le match d’ouverture. L’ouvreur veut être le gagnant de la soirée. Ils veulent revenir à la maison victorieux contre la tête d’affiche, peu importe qui c’est. Il y avait de la concurrence. C’était du sport professionnel.
Quelque part le long de la ligne, dès que les ordinateurs portables sont arrivés et que tout le monde pouvait jouer avec un truc de clic et des pistes améliorées de leurs albums et des voix de fond supplémentaires, des parties de guitare supplémentaires et des choses plus ambiantes et flottantes, tout a changé. Le batteur obtient la piste de clic avec ses écouteurs, tout le monde joue avec le batteur et l’arrangement est verrouillé car il joue avec l’ordinateur portable. Rien ne bouge comme avant à cause de ça. Tout a été neutralisé sur un terrain de jeu appelé grille et battements par minute.
Les gens pensent qu’Eddie est le guitariste le plus étonnant du point de vue du lead et il l’est. Mais personne ne parle de sa poche rythmique absolue et définitive. Lorsque vous commencez une chanson [hums the riff to “Ain’t Talkin’ ‘Bout Love”]. C’était juste tellement définitif en soi. Le groupe n’était même pas encore arrivé. Vous entendez tous les instruments qui l’entourent avant même qu’ils n’entrent. C’est à quel point il était définitif en tant que rythmiste.
Je me souviens avoir dit une fois à Eddie : «J’adore vraiment cette chanson de« Jamie’s Cryin ». Tu devrais jouer ça. Il veut, “Non, je n’aime pas ça.” Je pense qu’il trouvait que c’était trop joli. N’est-ce pas fou?
Mais pour être honnête, je n’ai pas passé beaucoup de temps avec Eddie lors de cette tournée. Ils avaient vraiment un truc punk de «baise toi». Ils n’ont vraiment pas traîné avec moi. Neal a peut-être traîné avec Eddie, mais pas moi.
Mais un soir, j’ai décidé que je devais aller lui dire : “Je vous aime juste les gars.” J’ouvre la porte et j’étais sur le point de dire : «Hé, les gars…» Maintenant, à l’époque, le guacamole venait dans un contenant semblable à du fromage cottage. Le groupe avait une bagarre de nourriture. Juste au moment où j’ouvrais la porte, un contenant de guacamole a heurté le miroir à ma gauche et a éclaboussé mon bien le plus précieux, étant un gamin d’une petite ville de Fresno. C’était ma veste de tournée en satin qui avait «Journey» au dos. En portant ça, j’avais l’impression d’être enfin quelqu’un.
Le guacamole est allé sur mon épaule gauche et mon bras gauche. J’ai baissé les yeux dessus et j’ai levé les yeux vers eux et ils ont ri d’un air penaud comme : “Oh merde.” Je les ai juste regardés et j’ai fermé la porte et je suis parti parce que j’étais énervé. Je suis allé dans la salle de bain et j’étais juste énervé. C’était ma veste prisée. Je les aimais toujours, mais je ne pourrais plus leur donner d’accessoires après cela. J’ai essuyé mon guacamole de ma veste en satin.
[Ed. note : There are reports that Perry was found crying in the bathroom after this.]
Non, il n’y avait pas de pleurs ! Je ne pleurerais pas sur le guacamole [laughs]. Cela devient du folklore à un moment donné. Cela devient idiot.
Mais laissez-moi vous dire à quel point leur mixeur est génial Comme je l’ai dit, on aurait dit que Led Zeppelin rencontre les Sex Pistols.
Je pense que personne ne le sait, mais quand David Lee Roth a quitté Van Halen [in 1985] Je vivais dans la région de la baie et je ne savais pas ce que j’étais ou n’allais plus faire. Je ne me souviens pas comment ça s’est passé, mais soit j’ai appelé Eddie, soit Eddie m’a appelé. À l’époque, nous avions tous les deux ce que vous pourriez appeler des «comportements de fin de soirée» au téléphone. Tout ce que je sais, c’est que nous nous sommes tous les deux retrouvés au téléphone ce soir-là en nous amusant à parler de déchets.
Eddie a dit que je devrais descendre un jour et que nous devions jouer, jouer. Mec, à un certain niveau en moi, je me sentais tellement honoré parce que j’étais en admiration devant le talent naturel d’Eddie. Il est juste né avec. Je voulais tellement faire ça. Nous avons dit à quel point cela pouvait être cool musicalement. C’était avant Sammy [Hagar].
Le lendemain et dans les semaines à venir, j’ai pensé : «Je ne sais pas que je devrais faire ça. Si cela va de manière créative vers ce que je sais, il peut aller… »Quoi que je puisse apporter à cela, je sais que ce serait quelque chose que j’aimerais vraiment faire. Mon seul problème avec cela était la pensée : «Je ne sais pas que je pourrais être le gars pour sortir et représenter les années David Lee Roth avec ma voix. Je ne sais pas si je veux être ce type. ” Et peu de temps après, ils ont eu Sammy et il était la version parfaite de ce type.
Je ne sais pas quelles étaient les intentions d’Eddie lorsqu’il m’a appelé. Il disait simplement: “Rassemblons-nous et jouons.” Ce n’était pas une promesse. C’était juste : «Pourquoi pas? Voyons à quoi cela ressemble. »
Comme je l’ai dit, je pense que représenter leur héritage jusque-là aurait été quelque chose de vocalement que je ne pense pas être vraiment apte à faire. C’est un type de chant différent. David avait quelque chose vocalement qui, je dirais, était en parenté avec Louis Prima. Plus tard, il a fait “Just a Gigolo” et ressemblait plus à Louis Prima. C’était un vrai personnage.
En repensant à cette tournée de 1978 avec Van Halen, et je le pense du fond du cœur, nous avons vraiment eu la chance d’être autour de ce genre de musicalité car cela a changé ma vie. Cela a changé ce que je voulais de moi-même. Cela a changé ce que je voulais de mon écriture. Cela a changé ce que j’ai apprécié. Les gens devraient vraiment savoir que non seulement Van Halen a vraiment fait de Journey un meilleur groupe, mais ils ont fait de beaucoup de groupes un meilleur groupe.