Sauver les récifs coralliens : la mission de Titouan Bernicot et de Coral Gardeners
Titouan Bernicot, un Polynésien passionné par l’océan, a fondé Coral Gardeners en 2017 pour lutter contre le blanchissement des coraux. Soutenu par des personnalités et des marques comme Rolex, il œuvre à la restauration des récifs coralliens menacés par le réchauffement climatique.
Une enfance marquée par l’océan
Né sur l’atoll d’Ahe dans l’archipel de Tuamotu, Titouan Bernicot a grandi dans un environnement sous-marin riche. En repensant à son enfance, il déclare : « J’avais plus de potes poissons que d’amis humains ! Le récif est devenu mon terrain de jeu. » C’est lors d’une sortie surf à 16 ans qu’il découvre pour la première fois le phénomène du blanchissement des coraux et comprend son ampleur tragique. Il souligne que « nous avons déjà perdu la moitié des récifs de la planète en moins de trente ans ».
Un pari audacieux
À seulement 18 ans, il abandonne ses études commerciales à Bordeaux pour se consacrer entièrement à son projet. Il explique : « Je me demandais ce que je faisais là. » Ses débuts sont marqués par plusieurs erreurs jusqu’à ce qu’il collabore avec des scientifiques renommés qui affinent ses méthodes.
L’essor de Coral Gardeners
Coral Gardeners s’est fortement développé grâce au soutien d’experts et d’influenceurs tels que Florent Manaudou et Jason Momoa. Aujourd’hui, l’organisation compte 80 employés répartis en Polynésie française, Fidji et Thaïlande. Titouan indique : « Le monde de la conservation est souvent trop élitiste… Avec Coral Gardeners, nous souhaitons offrir des opportunités aux jeunes locaux car ils connaissent la mer par cœur ».
Technique innovante de jardinage sous-marin
Le processus commence par sélectionner les coraux résilients dans leur habitat naturel avant de les transférer vers une nurserie sous-marine durant plus d’un an pour observer leur croissance. Lorsqu’ils sont prêts, ces petits fragments sont replantés sur les récifs endommagés.
Il précise : « D’abord, on sélectionne dans le lagon les coraux les plus robustes… enfin, lorsqu’ils sont assez gros et forts… on les replante ». Pour lui, c’est un savoir-faire scientifique autant qu’artisanal.
Des résultats tangibles sur la biodiversité marine
Coral Gardeners utilise un système nommé ReefCams pour surveiller directement ses actions écologiques. Titouan rapporte une augmentation significative : en 2024, cette technologie a enregistré une hausse de 50% de l’activité sonore là où leurs interventions ont été réalisées.
Les succès ne se limitent pas aux observations auditives ; ils incluent également le retour à la reproduction naturelle parmi leurs coraux transplantés.
Partenariat stratégique avec Rolex
Depuis 2022, Rolex soutient Titan Bernicot financièrement via son Initiative Perpetual Planet. Selon lui : « Leur soutien financier nous a permis d’accélérer notre mission ». Malgré certaines critiques concernant cette association entre luxe et protection environnementale, il défend leur approche collaborative pour allier financement et sensibilisation au changement climatique.
Titulaire d’une vision optimiste mais réaliste face à l’urgence climatique actuelle , Titouan conclut avec conviction que leur travail vise non seulement à restaurer mais également à éveiller les consciences face aux enjeux globaux menaçant ces écosystèmes vitaux.
