L’acteur Tom Skerritt, qui incarnait le capitaine Dallas dans Alien et le shérif Jimmy Brock dans Picket Fences, est mort à l’âge de 93 ans. Sa famille a annoncé qu’il était décédé de causes naturelles le mercredi 21 octobre. Elle salue une carrière de six décennies, jalonnée de rôles dans certains des films hollywoodiens les plus reconnus.
Le Hollywood Reporter a rapporté la nouvelle. Ses proches se souviennent de son humour, de sa curiosité, de sa générosité et de son engagement à aider les autres à trouver leur voix. « Nous sommes profondément attristés par sa disparition », a déclaré la famille dans un communiqué. Le public le connaissait notamment pour ses prestations dans M*A*S*H, Top Gun et A River Runs Through It, mais il consacrait aussi du temps à soutenir les vétérans et les cinéastes en herbe.
Des rôles emblématiques au cinéma et à la télévision
L’un de ses rôles les plus connus est celui du capitaine Dallas, commandant du vaisseau commercial Nostromo, dans Alien, le film de science-fiction et d’horreur de Ridley Scott sorti en 1979. Il avait pourtant d’abord refusé le rôle, craignant que le budget de la production ne soit englouti par les effets spéciaux. Il a changé d’avis après avoir appris que Scott en serait le réalisateur, et après avoir vu le premier long métrage du cinéaste, The Duellists (1977). En évoquant cette expérience dans le documentaire télévisé Alien Evolution, diffusé en 2001, il a salué les images du film, qu’il a qualifiées de « chef-d’œuvre ».
Sa percée était pourtant intervenue neuf ans plus tôt, avec M*A*S*H (1970) de Robert Altman, où il incarnait le chirurgien Duke Forrest aux côtés de Donald Sutherland et Elliott Gould. Skerritt a attribué à Altman de lui avoir donné la confiance nécessaire pour expérimenter en tant qu’acteur. Dans l’ouvrage de Mitchell Zuckoff Robert Altman: The Oral Biography, paru en 2009, il raconte comment le réalisateur encourageait les comédiens à prendre des risques plutôt qu’à craindre de se ridiculiser.
Il a ensuite joué le moniteur de pilotage Mike « Viper » Metcalf face à Tom Cruise dans Top Gun (1986), avant d’incarner le pasteur et patriarche d’une famille dans A River Runs Through It de Robert Redford (1992). À la télévision, il est devenu un visage familier sous les traits du shérif Jimmy Brock, dans la série dramatique de CBS Picket Fences. Il l’a interprété pendant quatre saisons à partir de 1992, remportant en 1993 le Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un rôle principal de série dramatique, puis une nouvelle nomination l’année suivante.
Il a également figuré au générique de The Turning Point (1977), The Dead Zone (1983), Steel Magnolias (1989) et Contact (1997). Il est aussi apparu dans la série Cheers, et a fait une apparition dans son propre rôle dans la comédie Ted (2012).
Des débuts à Detroit
Né Thomas Roy Skerritt à Detroit, dans le Michigan, le 25 août 1933, il est diplômé de la Mackenzie High School en 1951, avant de s’engager dans l’US Air Force. Il a ensuite étudié l’anglais à la Wayne State University, avant de rejoindre l’UCLA, où le jeu est devenu une voie concrète vers le cinéma. Lors d’un entretien avec Film Comment en 2016, il a expliqué que le travail sur les plateaux offrait des enseignements qu’une formation universitaire seule ne pouvait pas donner.
Hors du métier d’acteur, il a participé à la création de TheFilmSchool à Seattle, pour accompagner les nouveaux conteurs, et cofondé le Red Badge Project. Ce projet aide les vétérans à surmonter le stress post-traumatique, l’anxiété et la dépression en partageant leur expérience par l’écriture. Il a aussi soutenu la protection des rivières, en apportant son appui à des projets et organisations comme American Rivers et le Gallatin River Task Force.
Tom Skerritt laisse son épouse, Julie Tokashiki, qu’il avait épousée en 1998, ainsi que ses cinq enfants, Andy, Erin, Matt, Collin et Emiko, cinq petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
