Une attraction très appréciée des studios Universal pourrait revenir, et ce serait grâce à Disney. Bob Gale, co-créateur de Retour vers le futur, souhaite voir Back to the Future: The Ride revenir aux Universal Studios et estime qu’il pourrait y avoir une chance que cela se produise. Remplacée en 2008 par The Simpsons Ride, l’attraction pourrait toutefois retrouver sa place si le rachat de 20th Century Fox par Disney, en 2019, conduisait Universal à chercher autre chose pour occuper Springfield.
Dans un entretien accordé à UPI à propos de son nouveau livre, Back to the Future: The Complete Screenplay, Bob Gale a évoqué la possibilité que Disney récupère les droits d’exploitation des Simpson dans ses parcs à l’expiration de l’accord de licence signé avec Universal. « Les Simpson appartiennent désormais à Disney », a-t-il déclaré. « Quand leur licence expirera, Disney pourrait dire : «Nous voulons ça dans nos parcs.» »
L’attraction originale a ouvert en 1991 aux Universal Studios Florida, suivie d’une version à Hollywood en 1993, puis d’une troisième au Japon en 2001. Christopher Lloyd y reprenait son rôle de Doc Brown, et Thomas F. Wilson celui de Biff Tannen. Les visiteurs prenaient place à bord de simulateurs DeLorean lancés dans une poursuite à travers le temps, croisant des dinosaures, une avalanche de l’ère glaciaire et un Hill Valley futuriste avant de retrouver le présent. Les deux versions américaines ont fermé en 2007, et l’année suivante, The Simpsons Ride les a remplacées.
Disney peut-il vraiment déplacer les Simpson ?
Bob Gale espère aussi adapter les images originales de l’attraction en expérience en salle 4DX, mais des problèmes de licence l’en ont empêché. Rien n’indique qu’Universal envisage de faire revenir l’attraction, mais l’intérêt persistant pour son retour montre l’attachement qui subsiste pour l’expérience d’origine. Les fans des parcs se demandent si Disney renouvellera l’accord sur les Simpson, qui expirerait, selon de nombreux médias, en 2028. Disney a déjà connu une situation proche avec Marvel : Marvel Super Hero Island, à Islands of Adventure, était exploitée par Universal et proposait des attractions consacrées à Spider-Man et à Hulk. Contrairement à l’accord qui concernerait les Simpson, les droits de parc Marvel d’Universal peuvent perdurer tant que les termes du contrat actuel sont respectés.
Tout le monde n’est pas convaincu pour autant que Springfield disparaîtra. Le showrunner des Simpson, Matt Selman, a déclaré qu’il serait surpris qu’Universal perde Springfield, tout en précisant ne disposer d’aucune information sur les négociations. Un accord de coopération entre les deux groupes pour les attractions des Simpson est imaginable, mais il n’est pas considéré comme probable. Si Universal veut conserver Springfield, d’autres pistes pourraient exister, car l’entreprise dispose encore d’atouts qui pourraient intéresser Disney davantage que la simple reprise d’un quartier de parc concurrent. Les projets de film autonome du MCU se heurtent par exemple au droit de premier refus d’Universal sur une suite de L’Incroyable Hulk, droit que Mark Ruffalo a reconnu. Le statut de ces droits reste incertain, mais cela pourrait ouvrir la voie à une négociation.
Les échanges insolites ne manquent pas entre ces géants du divertissement. En 2006, Disney a libéré le journaliste sportif Al Michaels de son contrat afin qu’il rejoigne NBCUniversal, dans un accord qui a permis à Oswald le lapin chanceux, l’une des premières créations de Walt Disney, de revenir chez Disney. Ni l’une ni l’autre des entreprises n’a annoncé son intention de mettre fin à l’accord sur les Simpson, et Universal n’a laissé entrevoir aucun retour de Back to the Future: The Ride. Mais si Disney décide de reprendre Springfield, Bob Gale pourrait voir revenir sur la table un changement opéré dans la chronologie d’Universal.
