Dans une annonce révolutionnaire lors de la 55e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires qui s#39est tenue à The Woodlands, au Texas, des scientifiques ont révélé la découverte d#39un volcan géant et d#39une doable couche de glace de glacier enfouie dans la partie orientale de la province volcanique de Tharsis sur Mars, près de l#39équateur de la planète. Photographié à plusieurs reprises par des vaisseaux spatiaux en orbite autour de Mars depuis Mariner 9 en 1971 – mais profondément érodé au-delà de toute reconnaissance, le volcan géant se cachait à la vue de tous depuis des décennies dans l#39une des régions les additionally emblématiques de Mars, à la frontière entre le labyrinthe fortement fracturé- comme Noctis Labyrinthus (Labyrinthe de la Nuit) et les canyons monumentaux de Valles Marineris (Vallées du Marin).
- Un volcan géant et une couche de glace de glacier découverts sur Mars
- La découverte ouvre de nouvelles opportunités d'étude pour comprendre l'évolution géologique de Mars
- Le volcan Noctis pourrait potentiellement abriter des signes de vie et être exploré par des robots et des humains dans le futur
Provisoirement désignée « volcan Noctis » en attendant un nom officiel, la construction est centrée à 7° 35#39 S, 93° 55#39 W. Elle atteint +9 022 mètres (29 600 pieds) d#39altitude et s#39étend sur 450 kilomètres (280 miles) de largeur. La taille gigantesque du volcan et son histoire complexe de modifications indiquent qu#39il est actif depuis très longtemps. Dans sa partie sud-est se trouve un mince dépôt volcanique récent sous lequel de la glace glaciaire est probablement encore présente. Cette découverte combinée d#39un volcan géant et d#39une éventuelle glace glaciaire est significative, vehicle elle indique un nouvel emplacement passionnant pour étudier l#39évolution géologique de Mars à travers le temps, rechercher la vie et explorer avec des robots et des humains dans le futur.
« Nous examinions la géologie d#39une zone où nous avions trouvé les restes d#39un glacier l#39année dernière lorsque nous avons réalisé que nous étions à l#39intérieur d#39un huge volcan profondément érodé », a déclaré le Dr Pascal Lee, planétologue à l#39Institut SETI et au Mars Institute. basé au centre de recherche Ames de la NASA et auteur principal de l#39étude.
Plusieurs indices, pris ensemble, révèlent la mother nature volcanique du fouillis de mesas et de canyons en couches dans cette partie orientale de Noctis Labyrinthus. La zone centrale du sommet est marquée par plusieurs mesas surélevées formant un arc, atteignant un sommet régional et descendant en pente loin de la zone du sommet. Les pentes extérieures douces s#39étendent jusqu#39à 225 kilomètres (140 miles) dans différentes directions. Un vestige de caldeira – les restes d’un cratère volcanique effondré abritant autrefois un lac de lave – peut être vu près du centre de la structure. Des coulées de lave, des dépôts pyroclastiques (constitués de particules volcaniques telles que des cendres, des cendres, de la pierre ponce et du téphra) et des dépôts minéraux hydratés se trouvent dans plusieurs zones du périmètre de la structure.
« Cette zone de Mars est connue pour contenir une grande variété de minéraux hydratés couvrant une longue période de l#39histoire martienne. On soupçonnait depuis longtemps un environnement volcanique pour ces minéraux. Il n#39est donc peut-être pas trop surprenant de trouver un volcan ici », a expliqué Sourabh Shubham, étudiant diplômé au département de géologie de l#39Université du Maryland et co-auteur de l#39étude. « Dans un certain sens, ce grand volcan est une #39preuve irréfutable#39 recherchée depuis longtemps. »
En furthermore du volcan, l#39étude rapporte la découverte d#39une vaste zone de 5 000 kilomètres carrés (1 930 milles carrés) de dépôts volcaniques dans le périmètre du volcan présentant un grand nombre de monticules bas, arrondis et allongés, ressemblant à des cloques. Ce « terrain cloqué » est interprété comme un champ de « cônes sans racines », des monticules produits par un dégagement explosif de vapeur ou un gonflement de la vapeur lorsqu#39une high-quality couche de matériaux volcaniques chauds vient se reposer au-dessus d#39une floor riche en eau ou en glace.
Il y a tout juste un an, Lee, Shubham et leur collègue John W. Schutt avaient identifié les restes spectaculaires d#39un glacier — ou « glacier relique » — à travers une ouverture d#39érosion importante dans la même couverture volcanique, sous la forme d#39une lumière- dépôt tonique (LTD) de sel sulfate présentant les qualities morphologiques d#39un glacier. Le gisement de sulfate, constitué principalement de jarosite, un sulfate hydraté, aurait été formé lorsque la couverture de matériaux pyroclastiques volcaniques s#39est posée sur un glacier et a réagi chimiquement avec la glace. Les cônes brisés sans racines identifiés dans la présente étude montrent des occurrences similaires de sulfates polyhydratés, ce qui suggère en outre que la couverture volcanique boursouflée pourrait cacher une vaste couche de glace glaciaire en dessous.
les laves ont commencé à s#39élever à travers différentes events du volcan, entraînant une érosion thermique et l#39élimination de grandes quantités de glace enfouie et le effondrement catastrophique de pans entiers du volcan.
Les glaciations ultérieures ont poursuivi leur érosion, donnant à de nombreux canyons à l#39intérieur de la composition leur forme distinctive actuelle. Dans ce contexte, le « glacier relique » et l#39éventuelle couche de glace glaciaire enfouie autour de lui pourraient être des vestiges du dernier épisode glaciaire affectant le volcan Noctis.
Mais beaucoup de choses sur le volcan géant récemment découvert restent un mystère. Bien qu#39il soit clair qu#39elle est energetic depuis longtemps et qu#39elle a commencé à se développer au début de l#39histoire de Mars, on ne sait pas à quelle date exactement. De même, bien qu’il ait connu des éruptions même dans les temps modernes, on ne sait pas s’il est toujours volcaniquement actif et s’il pourrait à nouveau entrer en éruption. Et s’il est actif depuis très longtemps, la combinaison d’une chaleur soutenue et de l’eau provenant de la glace aurait-elle pu permettre au internet site d’abriter la vie ?
Alors que les mystères entourant le volcan Noctis continuent d#39intriguer les scientifiques, le web site apparaît déjà comme un nouvel endroit passionnant pour étudier l#39évolution géologique de Mars, rechercher la vie et planifier l#39exploration robotique et humaine upcoming. La présence possible de glace de glacier à faible profondeur près de l’équateur signifie que les humains pourraient potentiellement explorer une partie moins glaciale de la planète tout en étant capables d’extraire de l’eau pour s’hydrater et fabriquer du carburant pour fusée (en décomposant l’H2O en hydrogène et oxygène).
« C#39est vraiment une combinaison de choses qui rend le web site du volcan Noctis exceptionnellement excitant. C#39est un volcan ancien et de longue durée si profondément érodé que vous pouvez le traverser à pied, en voiture ou en avion pour examiner, échantillonner et dater différentes events de son intérieur. pour étudier l#39évolution de Mars au fil du temps. Elle a également une longue histoire d#39conversation thermique avec l#39eau et la glace, ce qui en fait un lieu privilégié pour l#39astrobiologie et notre recherche de signes de vie. Enfin, la glace des glaciers est probablement encore préservée près de la surface. dans une région équatoriale relativement chaude de Mars, l#39endroit semble très attractif pour l#39exploration robotique et humaine », a déclaré Lee.
Cette étude a été menée à partir des données des missions Mariner 9, Viking Orbiter 1 et 2, Mars World-wide Surveyor, Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, ainsi que de la mission Mars Specific de l#39ESA. Une gratitude particulière est exprimée à leurs équipes d#39instruments pour l#39acquisition des différents ensembles de données utilisés dans cette étude. L’utilisation des outils ouverts de visualisation de données en ligne du système de données planétaires de la NASA, de Mars Quickmap, de Mars Trek et de Google Mars a également été essentielle pour permettre l’étude.
