Le 6 septembre 1995, le prince William a fait son entrée à Eton College, un moment qui marque une étape importante dans sa vie et qui est gravé dans les mémoires des membres de la famille royale britannique. Accompagné de ses parents, le prince Charles et la princesse Diana, ainsi que de son petit frère, le prince Harry, il devient le premier futur souverain britannique à fréquenter cette prestigieuse institution.
- Le prince William a commencé à Eton en 1995 avec ses parents et son frère.
- C'était la première fois qu'un héritier au trône y étudiait, suivant une tradition royale ancienne.
- Sa rentrée a été très médiatisée, avec des mesures strictes pour assurer sa sécurité.
- Il a passé du temps avec ses grands-parents et appris ses responsabilités futures de roi.
Une tradition familiale renforcée
Eton College a une longue histoire d’accueil des personnalités royales. Le prince William y rejoint une lignée d’anciens élèves issus de la famille Windsor. Avant lui, plusieurs membres masculins de la royauté avaient fréquenté l’établissement comme les cousins germains Kent et Gloucester ou encore son grand-père et oncle maternels, Edward et Charles Spencer. Cependant, c’est une première pour un héritier au trône d’étudier dans ce collège.
En revanche, son père avait été contraint par le duc d’Édimbourg à passer ses jeunes années au Gordonstoun school en Écosse. « Je veux lui apprendre à devenir un homme avant de devenir un roi », avait déclaré Prince Philip concernant l’éducation du jeune Charles.
Un début d’année très médiatisé
Malgré leur séparation imminente – mais pas encore officialisée – les parents du prince William ont pris soin de l’accompagner ensemble lors de sa rentrée scolaire. La presse était également présente pour couvrir cet événement significatif pour celui qui est deuxième dans l’ordre de succession à la couronne.
William s’est établi dans Manor House, l’une des 24 maisons du collège qui accueille environ 1 400 élèves. Ce choix impliquait qu’il disposerait d’une chambre personnelle tout en partageant certains espaces avec dix autres garçons de son étage. Néanmoins, il restait unique en bénéficiant d’un cabinet de toilette privé.
Les précautions entourant sa sécurité étaient strictes ; ainsi son nom n’apparaissait pas sur la porte de sa chambre afin d’assurer sa discrétion.
Des déjeuners aux côtés des grands-parents
Durant ses années à Eton jusqu’à la fin de ses études secondaires, William a pu profiter régulièrement du temps passé avec ses grands-parents au château voisin de Windsor. Ces visites permettaient non seulement à Elizabeth II de partager des moments conviviaux avec lui mais aussi d’aborder les enjeux liés au devoir royal qu’il aurait un jour à assumer.
Robert Lacey évoque cette période charnière dans son ouvrage « Battle of Brothers : William, Harry and the Inside Story of a Family in Tumult ». Il rapporte que lorsque Queen Elizabeth II parlait affaire sélectivement avec grandson William durant ces déjeuners informels organisés selon la suggestion du prince Philip : « s’excusait discrètement » pour leur offrir cet espace d’échange exclusif sur les responsabilités constitutionnelles futures du jeune prince destiné au trône.
Cet aspect formateur enrichit alors davantage l’expérience scolaire classique vécue par le futur époux Kate Middleton tout en ajoutant une dimension essentielle aux préparations liées à un futur rôle royal qui s’imposera inévitablement dès lors qu’il accédera au trône britannique.
