Chapô : Superman, figure emblématique de DC, a connu des hauts et des bas au cinéma depuis 1941. Entre succès retentissants et échecs cuisants, l’avenir du personnage demeure incertain malgré le regain d’intérêt suscité par le dernier film réalisé par James Gunn.
Superman lui-même
Superman est un héros particulièrement complexe à adapter. Son immense héritage crée des défis uniques lorsqu’il s’agit de construire une franchise autour de lui. Contrairement à Batman, qui dispose de méchants iconiques comme le Joker et d’une ville criminelle en constante évolution, Superman doit composer avec un récit mettant souvent la tension entre lui et Lex Luthor – une dynamique parfois peu fertile pour les scénaristes.
Films Batman
Les films sur Batman, ayant rencontré un franc succès commercial et critique, intensifient les attentes envers les productions consacrées à Superman. Chaque nouvelle adaptation des aventures du chevalier noir établit un standard difficile à égaler pour l’Homme d’Acier. La comparaison entre ces deux univers entraîne souvent une perception désavantageuse pour Superman.
Ligue des Justiciers
Le projet ambitieux de Zack Snyder dédié aux super-héros en équipe a chamboulé le destin de l’univers cinématographique DC (DCEU). Malgré un bon accueil initial avec « Man of Steel » en 2013, la sortie chaotique de « Justice League » a plombé les projets futurs pour Superman. Les changements imposés par Joss Whedon suite au départ tragique de Snyder ont abouti à une version du film largement critiquée. Ce fiasco a eu pour conséquence l’annulation d’une suite prometteuse.
L’enfer du développement
Après l’échec commercial de « Superman IV : La quête de la paix » en 1987, plusieurs projets sont restés dans les cartons sans jamais être réalisés – dont « Superman Lives » ou « Superman : Flyby ». Ce n’est qu’en 2006 que « Superman Returns » voit enfin le jour après presque deux décennies d’absence cinématographique.
L’échec au box-office de Superman Returns
Bien que « Superman Returns » , interprété par Brandon Routh, ait affiché un potentiel narratif intéressant et ait réussi à rapporter 391,1 millions de dollars contre un budget estimé à 220 millions, Warner Bros ne considère pas cette performance satisfaisante. Cet échec modéré affecte gravement toute possibilité future autour du personnage jusqu’à ce qu’un nouveau relaunch soit tenté sept ans plus tard.
Superman III
Sorti en 1983, « Superman III » est perçu comme un tournant négatif marqué par son faible accueil tant financier que critique. Le long-métrage se concentre sur Ohio Webster et son superordinateur destructeur mais échoue lourdement sur le plan créatif – détournant ainsi tout ce qui avait fait la force des précédents films.
Petiteville
La série télévisée « Smallville » , bien que populaire durant ses dix saisons sur The WB puis The CW, pourrait avoir effet contraire sur les adaptations cinématographiques suivantes. En montrant exclusivement Clark Kent avant sa transformation complète en Superman, elle risque d’avoir engendré une fatigue auprès du public vis-à-vis du personnage principal, rendant plus compliqué le lancement ultérieur d’autres versions de ses aventures.
L’évolution récente avec David Corenswet dans le rôle principal laisse espérer une renaissance mais persiste également l’incertitude quant aux obstacles hérités du passé mouvementé du personnage au cinéma quarter-century après son premier envol lumineux.
