La compétition entre les géants de la technologie pour le marché de l’Internet satellite s’intensifie. Amazon, dirigé par Jeff Bezos, s’apprête à lancer les premiers satellites du Projet Kuiper, visant à rivaliser avec SpaceX et son service StarLink. Le premier lancement est prévu pour le 9 avril après un report dû aux conditions climatiques.
Quand et comment le lancement se déroulera-t-il ?
Les 27 premiers satellites du Projet Kuiper sont programmés pour décoller lundi, entre 19 h et 21 h, heure de l’Est, depuis la station Space Force de Cape Canaveral en Floride. L’Atlas V, une fusée développée par United Launch Alliance, sera utilisée pour cette mission. L’entreprise prévoit une couverture en direct dès 18 h 35, affirmant que les conditions météorologiques offrent actuellement un taux favorable de 70% pour un lancement réussi.
Après leur mise en orbite circulaire à environ 280 miles au-dessus de la Terre, les satellites augmenteront progressivement leur altitude jusqu’à atteindre 393 miles.
Qu’est-ce que le projet Kuiper ?
Le Projet Kuiper ambitionne d’établir une constellation de satellites Internet capable d’offrir des connexions haut débit dans quasiment toutes les régions du globe. Pour cela, Amazon envisage de déployer plus de 3 200 satellites au cours des prochaines années. Ce service viendra faire concurrence à StarLink qui cible principalement les utilisateurs résidentiels.
Cependant, il se distingue car il sera également intégré aux services Web d’Amazon. Ces alliages pourraient attirer des entreprises ayant besoin de traitements complexes sur des volumes importants de données comme celles opérant dans les secteurs énergétique ou climatique : « Les sociétés énergétiques pourraient utiliser Kuiper pour surveiller et contrôler leurs infrastructures à distance », a expliqué Amazon.
En octobre 2023, deux prototypes ont été mis en orbite avec succès afin d’évaluer la technologie sous-jacente au projet avant qu’ils ne retournent dans l’atmosphère après sept mois. « Il y a une grande différence entre le lancement de deux satellites et le lancement de 3 000 satellites », a précisé Rajeev Badyal, cadre responsable du projet chez Amazon.
Quand Amazon fournira-t-il un service Internet depuis l’espace ?
Selon une déclaration faite à la Federal Communications Commission (FCC) en 2020, Amazon prévoit que son service commencera après avoir déployé ses 578 premiers satellites. Des connexions devraient être établies plus tard cette année dans certaines régions ciblées avant une expansion globale continue.
L’approbation FCC stipule que plus de la moitié des satellites doivent être déployés avant le 30 juillet 2026. Les experts estiment qu’une extension pourrait être accordée si des progrès substantiels sont observés d’ici là.
Néanmoins, plusieurs défis persistent quant au calendrier des lancements nécessaires ainsi qu’à la construction indispensable d’un réseau conséquent comprenant plusieurs centaines de stations terrestres destinées à relayer les signaux vers les utilisateurs finaux.
