Vanessa Santos, 43 ans, consultante d’affaires pour des entrepreneuses de Phoenix, devait prendre l’avion pour Las Vegas afin de participer à une conférence professionnelle. Prise dans un arrêt national des vols, elle a finalement rejoint la ville en voiture, après un trajet de sept heures, pauses comprises.
Son vol de la compagnie Southwest Airlines, prévu à 13 h 45, a d’abord été signalé comme légèrement retardé sur l’application. Le retard s’est allongé, puis, au moment où les passagers embarquaient enfin, Vanessa Santos a entendu l’agente d’embarquement évoquer un « ground stop » auprès d’un collègue.
Que s’est-il passé à l’aéroport ?
Un homme assis en face d’elle semblait inquiet. « Ça n’est pas arrivé depuis le 11-Septembre », lui a-t-il dit. Les passagers sont restés 45 minutes à la porte d’embarquement avant qu’on leur demande de descendre. L’annonceur a alors indiqué que la Federal Aviation Administration (FAA) avait cloué au sol tous les vols américains.
Personne ne se plaignait, et l’attitude générale consistait à accepter qu’on ne pouvait rien y faire. Peu à peu, pourtant, la panique a gagné certains voyageurs, qui se demandaient s’ils devaient changer leur billet. Les applications ne fonctionnaient pas, et quelqu’un a avancé que la panne résultait d’une cyberattaque. « L’ambiance a changé, et j’ai décidé que je ne voulais pas rester là », raconte-t-elle.
Le lendemain matin, elle devait intervenir à la conférence professionnelle de son amie Alexis. Préparée depuis des mois, cette rencontre comptait sur elle, et Vanessa Santos ne voyait rien de pire que de la décevoir.
Comment trouver une solution ?
Elle a alors pensé à Marisol, une autre amie installée à Phoenix, qui lui avait dit qu’elle partait pour Las Vegas en voiture. Elle lui a envoyé un message, sans certitude qu’elle soit déjà partie. Si ce n’était pas le cas, Vanessa Santos aurait voulu louer une voiture, mais elle a découvert qu’aucun véhicule de location n’était disponible.
Marisol était encore chez elle. Elle avait une place dans son SUV Kia pour une personne de plus, et ce fut Vanessa Santos. Son mari, Francisco, conduisait, tandis que Marisol était assise à l’avant. Jess, une amie de Marisol, et Vanessa Santos ont pris place à l’arrière.
Pendant le trajet, le groupe s’est arrêté chez Buc-ee’s pour acheter des snacks, puis chez In-N-Out pour des steaks hachés. Dans la voiture, on a chanté sur une playlist de hip-hop des années 1990, et les discussions ont été nombreuses. « Je n’aurais jamais vécu cela dans l’avion », dit-elle.
Le trajet en voiture
Il a fortement plu, et la voiture a dû s’arrêter à plusieurs reprises. Cela n’a pas eu d’importance pour Vanessa Santos, qui arrivait à Las Vegas malgré tout. Au total, il a fallu sept heures, pauses comprises, pour parcourir 300 miles jusqu’à destination. Elle a pu animer son panel comme prévu.
Le trajet a eu lieu un vendredi 13, jour où d’autres voyageurs sont restés bloqués à l’aéroport. Vanessa Santos se dit désolée pour eux, mais de son côté, cette journée a été « plutôt géniale ».
