Un nouvel habitat lunaire, baptisé « FLEXhab », a été inauguré devant le centre d’entraînement des astronautes européens à Cologne, en Allemagne. Ce projet, développé par SAGA Space Architects pour l’Agence spatiale européenne (ESA), vise à simuler les conditions de vie sur la Lune pour préparer les astronautes aux futures missions du programme américain Artemis.
Un habitat futuriste pour la formation des astronautes
Devant le tout nouveau centre d’entraînement « LUNA » à Cologne, un étrange conteneur attire l’attention : il s’agit du « FLEXhab », conçu par le studio d’architecture SAGA Space Architects. Cet habitat a été spécialement créé pour que les astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA), comme Matthias Maurer, Samantha Cristoforetti et Thomas Pesquet, puissent se préparer aux défis de la vie sur la Lune dans le cadre du programme américain Artemis.
« Dans LUNA, les astronautes vont s’entraîner pour les missions extravéhiculaires en conditions presque réelles, mais en dehors de cet entraînement, ils seront dans le FLEXhab pour vivre, dormir, étudier, travailler et manger », explique Sebastian Aristotelis, cofondateur de SAGA Space Architects. Bien qu’il ne soit pas destiné à être utilisé sur la Lune elle-même, cet espace reproduit des conditions d’exiguïté semblables à celles attendues sur notre satellite naturel.
Le FLEXhab est construit à partir d’un conteneur de 12,2 mètres de long. Sa façade était imprimée en 3D avec un polymère de fibre de verre qui imite l’habitat prévu sur la surface lunaire. À l’intérieur, près de 28 mètres carrés accueillent quatre cabines conçues avec ingéniosité.
Un séjour confiné
L’intérieur du FLEXhab comprend plusieurs équipements essentiels tels que bureaux et rangements ainsi qu’un terminal informatique et des dispositifs de communication. Selon M. Aristotelis : « C’est ici que les astronautes passeront la majeure partie de leur temps lorsqu’ils seront éveillés ». Des profilés en aluminium permettent aux futurs occupants d’installer leurs instruments et matériel directement au mur.
Une cuisine équipée permet également aux astronautes d’effectuer leur préparation alimentaire quotidienne tout en offrant un coin repas compact avec une table rabattable qui libère aussi un espace pour un appareil de musculation. Des écrans simulant des fenêtres affichent des paysages lunaires autour des occupants.
L’objectif : offrir une place à l’Europe sur la Lune
Ce type d’habitats analogues n’est pas nouveau ; il rappelle les simulations menées durant les années 1960 dans le cadre du programme Apollo américain qui avait déjà préparé ses équipes grâce à ce genre d’infrastructures spécialisées.
Pour Matthias Maurer : entrer dans LUNA « c’est un peu comme si j’avais déjà un pied sur la Lune ». Ce programme est essentiel car il pourrait garantir une participation européenne au sein des futures missions Artemis vers notre satellite principal où aucune mission n’a encore inclus ni astronaute ni scientifique européen jusqu’à présent.
Ainsi donc, le développement stratégique du FLEXhab pourrait servir à renforcer cette présence européenne lors des explorations lunaires tant attendues.
