À l’Université de Caroline du Nord, la stratégie pour transformer les étudiants-athlètes en influenceurs prend forme. Vickie Segar, fondatrice de l’agence Article 41, propose aux athlètes de monétiser leur présence sur TikTok et Instagram, exploitant ainsi les nouvelles réglementations favorisant le profit lié à leur nom et image.
Une Nouvelle Ère pour les Athlètes Universitaires
Lors d’un après-midi en février à l’Université de Caroline du Nord (U.N.C.), un groupe d’étudiants athlètes s’est réuni autour de Vickie Segar, une ancienne étudiante devenue experte en marketing d’influence. Avec l’accord du département des sports de l’université, elle présentait comment rentabiliser leurs comptes sur TikTok et Instagram. « Parlons de l’argent dans l’économie des créateurs », a-t-elle déclaré avant d’évoquer le succès d’Alix Earle, une star des réseaux sociaux qui pourrait gagner jusqu’à 450 000 euros par publication sur Instagram.
L’U.N.C. ne dispose pas encore d’un contrat formel avec Segar ou son agence Article 41, mais encourage tout de même ses athlètes à collaborer avec eux. Ce modèle commercial s’inscrit dans le cadre des nouvelles règles mises en place par la NCAA qui permettent aux étudiants-athlètes de tirer profit de leur nom et image depuis quelques années.
« Ils veulent que chaque athlète à l’école gagne le plus possible parce que cela attirera mieux les talents », a expliqué Mme Segar.
Un Essor Rapide
Bubba Cunningham, directeur sportif à U.N.C., constate une transformation radicale au sein du paysage sportif universitaire. La prochaine année scolaire pourrait voir U.N.C. offrir jusqu’à 20,5 millions d’euros, distribués via un accord de partage des revenus issus principalement des droits médiatiques et du sponsoring dans quatre disciplines sportives majeures.
« Le joueur vedette aura toujours la part lion, mais nous souhaitons donner aussi une voix aux autres », affirme M. Cunningham.
Des Efforts Volontaires mais Exigeants
Article 41 promeut ce changement radical par divers moyens : création d’une formation détaillée ainsi que conseils stratégiques pour aider même ceux qui n’ont pas encore acquis une large audience sociale. Par ailleurs, il est souligné que participer à cette approche est totalement volontaire ; beaucoup ont choisi de garder leurs profils privés afin d’éviter toute pression indue.
Michael H. LeRoy souligne cependant qu’il convient aussi d’être conscient : « Si votre stratégie implique cet écosystème social imparfait rempli d’haine et d’irrationalité, cela compromet sérieusement le bien-être général ».
Dans cette période charnière pour le sport universitaire américain où opportunités économiques cohabitent avec des défis psychologiques nouveaux, il faut envisager comment articuler intelligemment l’exploitation commerciale de la saison sportive tournée vers l’avenir.
