Qui sera désigné Ballon d’or 2026 ? Le suspense reste entier, car aucun joueur ne fait l’unanimité. Selon le critère de la régularité sur la saison, l’Anglais Harry Kane part favori, brillant avec le Bayern Munich et précieux avec son équipe nationale, troisième de la Coupe du monde. Sur le plan individuel, le Français Kylian Mbappé est meilleur buteur de la Ligue des champions et de la Coupe du monde, mais il n’a remporté aucun trophée collectif. C’est sur ce dernier critère que l’Espagnol Lamine Yamal pourrait faire la différence, lui qui a remporté la Liga avec le FC Barcelone et, surtout, la Coupe du monde avec son pays.
La logique n’a pourtant pas toujours guidé les votes. Pour cette rétrospective, seuls les Ballons d’or depuis 1995 sont retenus, année à partir de laquelle les votants doivent désigner le meilleur joueur évoluant dans un club européen.
Luis Figo en 2000
Le scandale le plus marquant reste sans doute celui de 2000. Zinédine Zidane n’a reçu qu’un seul Ballon d’or, en 1998, alors que celui de l’année 2000 lui était promis. Il avait mené l’équipe de France à la victoire lors de l’Euro et avait été désigné meilleur joueur de la compétition. Deux cartons rouges reçus en Ligue des champions ont toutefois terni son image, et c’est le Portugais Luis Figo qui a finalement été désigné. Or celui-ci n’avait remporté ni la Ligue des champions avec le FC Barcelone, ni l’Euro, battu par le Portugal… par la France de Zidane.
Messi en 2010 et en 2023
L’Argentin Lionel Messi figure parmi les trois meilleurs joueurs de tous les temps, et il a inscrit les buts en série en 2009-2010 avec le FC Barcelone, vainqueur de la Liga. Son deuxième Ballon d’or tient toutefois à la fusion des classements entre celui du Ballon d’or, établi par les votes des journalistes, et celui du meilleur joueur de l’année FIFA, désigné par les capitaines des sélections nationales. L’Argentine a été éliminée en quart de finale de la Coupe du monde par l’Allemagne, sur le score de 4-0, et la compétition a été remportée par l’Espagne de Xavi et Iniesta, partenaires de club de Messi. En 2023, il a mené l’Argentine au sacre mondial, le 18 décembre 2022 au Qatar. Il a ensuite terminé la saison sous le maillot du Paris Saint-Germain, avant de rejoindre l’Inter Miami. Il a remporté son huitième Ballon d’or devant le Norvégien Erling Haaland, qui avait gagné la Ligue des champions avec Manchester City, avec douze buts, et la Premier League, avec 36 buts.
Rodri en 2024 et Cannavaro en 2006
En 2024, l’Espagnol Rodri a remporté la Liga, la Ligue des champions, en marquant le but du 2-0 en finale, la Supercoupe d’UEFA et la Coupe intercontinentale de la FIFA. Il a également été désigné meilleur joueur de la Ligue des champions. Pourtant, le Brésilien Vinícius n’a pas été récompensé, les votants lui ayant préféré Rodri, chef d’orchestre de l’Espagne championne d’Europe et de Manchester City, lauréat de la Premier League. Le Brésilien a peut-être souffert de la concurrence au sein du Real Madrid, où quatre joueurs figuraient dans le top 10.
En 2006, le choix de Fabio Cannavaro, capitaine de l’Italie championne du monde, peut se comprendre. Le gardien Gianluigi Buffon s’était toutefois distingué par une parade décisive sur la tête de Zinédine Zidane en finale. Le titre national de la Juventus Turin de cette année-là a par ailleurs été retiré à la suite du scandale du Calciopoli, vaste affaire de corruption du corps arbitral.
