Clark marque 32 points alors que l'Iowa, tête de série, tient bon pour battre la Virginie occidentale 64-54

créant un symbole en forme de cœur avec ses mains sous les applaudissements de la foule à guichets fermés.

Le garde superstar de l'Iowa a marqué 32 points pour aider la tête de série n°1 à survivre à l'une de ses pires performances offensives de la saison pour battre la tête de série n°8 Virginie-Occidentale 64-54 lundi soir, se qualifiant pour le Sweet 16.

“J'ai toujours été du genre à jouer devant le public”, a déclaré Clark. « C'est ce que je fais en quelque sorte : un artiste, en quelque sorte. Je veux toujours faire bouger la foule.

Les Hawkeyes (31-4) se sont qualifiés pour affronter le Colorado, cinquième tête de série, lors de la demi-finale régionale d'Albany 2 samedi.

Ce n'était pas facile d'avancer.

L'Iowa avait une avance de 10 points avant le quatrième quart avant que la Virginie occidentale n'en marque 10 de suite pour égaliser le match. Les équipes ont échangé des points jusqu'à ce que le jeu à trois points de Sydney Affolter avec 2 :03 à jouer – le seul panier des Hawkeyes du quatrième quart – donne à l'Iowa une avance de 55-52.

Clark et Hannah Stuelke ont clôturé le match avec neuf lancers francs pour décrocher la victoire. Les Hawkeyes étaient 14 sur 17 depuis la ligne des fautes dans le dernier quart tandis que les Mountaineers n'ont réussi qu'un seul lancer franc.

“Je pense que nous avons utilisé notre public”, a déclaré Clark à propos de la dernière ligne droite. « Nous avons abandonné une séquence de 10-0 pour commencer le quart-temps, mais cette équipe n'a jamais été troublée. Cela témoigne de notre expérience… Je voulais sortir sur une bonne note.»

Clark a réussi deux lancers francs vers la fin du match pour battre le record de 1 109 points en une seule saison de la Division I de la NCAA détenu par Kelsey Plum.

Clark n'a pas montré autant d'émotions que lors de la victoire de samedi 91-65 au premier tour contre Holy Cross, alors qu'elle faisait constamment des gestes et se disputait occasionnellement avec les officiels.

Ce match n'a pas été aussi facile à gagner, mais c'est quelque chose auquel les Hawkeyes ont été habitués au deuxième tour des deux derniers tournois de la NCAA après avoir perdu contre Creighton, 10e tête de série, en 2022 et joué tard pour vaincre la Géorgie la saison dernière.

“C'est définitivement parmi les meilleurs d'entre eux – mentalement, émotionnellement et physiquement, pour surmonter cela et remporter une victoire”, a déclaré Clark.

L'Iowa est entré dans le match en tête du pays avec un score de 92,8 points par match, mais les Hawkeyes ont été limités à leur plus bas total de points en un seul match cette saison. L'Iowa n'a tiré que 36,4% du terrain, mais a limité les Mountaineers à seulement 33,9% aux tirs, dont 9 sur 34 en 3 points.

L'entraîneur de l'Iowa, Lisa Bluder, a déclaré que gagner un match avec toutes les difficultés offensives n'était “généralement pas notre style”.

«Mais nous avons trouvé un moyen», dit-elle. “Je suis tellement fier de cette équipe qui est capable de s'écarter de ce qui fonctionne habituellement pour nous et de trouver une autre façon de gagner.”

Le style de jeu était exactement ce que souhaitait la Virginie-Occidentale, l’une des meilleures équipes du pays en matière de revirements forcés.

“Bien sûr, j'aurais aimé que nous puissions faire quelques tirs supplémentaires, faire quelques jeux supplémentaires”, a déclaré l'entraîneur de Virginie-Occidentale, Mark Kellogg. “Le jeu a été rédigé pour nous, jusqu'à les retenir et à nous donner une chance tardivement”,

“Notre défense a été notre identité toute l'année”, a déclaré le gardien JJ Quinerly. «Cela montre à quel point nous sommes durs et résilients.»

L'Iowa semblait avoir le contrôle du match après qu'un score de 8-0 au cours de la dernière minute 25 du troisième quart ait donné aux Hawkeyes une avance de 48-38. Mais la Virginie occidentale a ouvert le quatrième quart-temps avec une séquence de 10-0 pour égaliser le match avec 5  :18 à jouer, préparant ainsi les dernières minutes.

Il était clair dès le début qu’il s’agirait d’un jeu de défense. L'Iowa ne menait que 26-24 à la mi-temps, les deux équipes traversant des périodes de sécheresse.

Affolter a récolté 13 points pour les Hawkeyes, tandis que Stuelke a ajouté 12 points et 11 rebonds.

Quinerly a mené la Virginie occidentale (25-8) avec 15 points. Kyah Watson avait 13 points et Jayla Hemingway 10 points.