Fraude électronique : Joseph Sanberg, cofondateur d’Aspiration Partners, plaide coupable
Joseph Sanberg a plaidé coupable lundi à deux chefs d’accusation de fraude électronique devant le tribunal fédéral de Los Angeles. L’ancien cofondateur de la startup bancaire verte Aspiration Partners, qui avait attiré des investisseurs célèbres comme Steve Ballmer et Leonardo DiCaprio, est accusé d’avoir fraudé les investisseurs pour un montant total de 248 millions de dollars.
Détails de la fraude
À 46 ans, Sanberg risque jusqu’à 40 ans de prison. Sa condamnation est prévue pour le 23 février 2026. Les procureurs affirment qu’il a manipulé les informations financières d’Aspiration Partners pour donner une image trompeuse de sa solidité financière. En particulier, il aurait utilisé une lettre du comité d’audit prétendant que l’entreprise disposait de 250 millions de dollars en espèces, alors qu’en réalité, elle n’avait même pas un million.
Les documents financiers falsifiés ont permis à Sanberg d’obtenir des millions en prêts et investissements. De plus, la Securities and Exchange Commission (SEC) poursuit également Sanberg en justice pour avoir demandé aux amis et associés d’améliorer artificiellement les perspectives financières de l’entreprise.
Service environnemental contesté
Aspiration Partners offrait des services financiers axés sur l’environnement, y compris des initiatives telles que la plantation d’arbres visant à réduire l’empreinte carbone des clients. En 2021, la société espérait entrer en bourse via un accord SPAC évaluant ses actions à 2,3 milliards de dollars, un projet finalement annulé en 2022.
La SEC soutient que Sanberg a convaincu ses clients avec des « lettres d’intention » stipulant qu’ils s’engageaient à payer entre 25 000 $ et 750 000 $ pour ces services environnementaux sans réel paiement requis par leur part.
Inquiétudes financières
Face aux difficultés croissantes rencontrées par Aspiration depuis au moins 2020, Sanberg a exprimé ses craintes dans un message texto adressé à son cofondateur et PDG : « Trouvez comment me procurer l’argent demain ; sinon je serai en défaut de paiement ». Il ajoutait : « Vous êtes tellement inconscient de ce que vous m’avez forcé à faire ».
Cette affaire soulève ainsi des questions non seulement sur le comportement individuel mais aussi sur les pratiques au sein des startups axées sur la finance durable dans un contexte économique tendu.
