Deux pièces exceptionnelles, par leur raffinement, leur originalité, leur rareté et leur histoire, seront mises en vente aux enchères à Paris, à une semaine d’intervalle. Le mercredi 18 novembre 2026, la maison Tajan, dans le 8e arrondissement, proposera un meuble lié à la princesse Mathilde Bonaparte. Le jeudi 26 novembre, à Drouot, la maison Coutau-Bégarie & associés présentera une vente consacrée à la reine Marie-Antoinette.
Un meuble aux armes de la princesse Mathilde Bonaparte
Il s’agit d’un meuble dit « d’entre-deux », qui combine des montants en bronze doré en forme de bambou à des étagères en verre gravées de fleurs disposées en guirlandes ou dans des médaillons. Au centre, une plaque de verre porte le chiffre de Mathilde Bonaparte, surmonté de la couronne impériale.
Ce meuble, qui se trouvait au XXe siècle dans les collections de la décoratrice et antiquaire Madeleine Castaing, a été conçu pour la princesse, fille de Jérôme Bonaparte, le plus jeune frère de l’empereur Napoléon Ier. Elle était la cousine germaine de Napoléon III, une proximité encore renforcée par des fiançailles initiales avec lui, avant qu’elle n’épouse le comte Anatole Demidoff, un magnat russe.
Après son divorce, en 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, encore célibataire, devient président de la République. Mathilde tient alors à ses côtés, à l’Élysée, le rôle de Première dame. Elle reste aussi connue pour son salon littéraire, ouvert en 1849 dans son hôtel particulier, qui attirait l’élite parisienne, tant mondaine qu’intellectuelle.
Un trésor estimé entre 1 et 2 millions d’euros
Le meuble est estimé entre 4 000 et 6 000 euros. L’objet proposé une semaine plus tard par Coutau-Bégarie & associés est, lui, estimé entre 1 et 2 millions d’euros. Il s’agit d’une pièce de la manufacture de Sèvres datée de 1787, que l’on croyait perdue. Elle a été retrouvée par hasard par la Galerie Meyer, basée à Paris, lors d’un inventaire de ses collections, précieusement emballée au fond d’une caisse de porcelaines.
Son histoire remonte à juin 1787, lorsque le roi Louis XVI offre à son épouse une laiterie d’apparat dans le parc du château de Rambouillet. Construit dans le style néo-classique par Jacques-Jean Thévenin sur des plans d’Hubert Robert, et décoré par Pierre Julien, l’édifice de deux salles contient du mobilier et une vaisselle inspirés des récentes fouilles de Pompéi et Herculanum. Parmi les 65 pièces façonnées par la manufacture de Sèvres, on trouve quatre « jattes tétons », comme on les nommait au XVIIIe siècle. Trois d’entre elles sont aujourd’hui dans des collections publiques, deux au musée national de céramique de Sèvres et une au musée Duca di Martina de Naples. La quatrième semblait disparue à jamais.
Un bol inspiré du mastos grec
La maison de vente indique que la forme de ces pièces « s’inspire directement du mastos, une coupe à boire en forme de sein utilisée lors des banquets grecs (du grec μαστός, sein) ». Elle précise : « Des exemplaires antiques ont peut-être figuré dans la collection Denon transférée à Sèvres en 1786 ». Ces exemplaires auraient pu servir de modèle à ces coupes, aussi appelées « bol-sein », dont on racontait qu’elles avaient été moulées sur le sein de Marie-Antoinette. Cette légende, précise la maison, n’est étayée par aucune source.
La jatte ne se limite pas à ce bol hémisphérique en porcelaine tendre. Il repose sur un trépied triangulaire en porcelaine dure de couleur orangée, décoré dans le goût étrusque de rinceaux, de frises d’oves et de flèches pourpres et noires. Le trépied porte aussi trois têtes de chèvres polychromes en relief, très réalistes.
