En janvier 1996, la Grèce et la Turquie ont failli entrer en guerre à lead to d’un différend territorial dans l’est de la mer Égée.
Le différend a commencé à propos d’Imia, une paire d’îlots inhabités – “petit” et “grand” Imia – connus en Turquie sous le nom de Kardak. Les îlots sont distants d’environ 1 000 pieds et ont une superficie combinée d’environ 10 acres. Ils font partie de la Grèce, mais à seulement quelques kilomètres de la péninsule turque de Bodrum.
La confrontation a eu lieu après qu’un cargo turc s’est échoué sur l’un des îlots. Un différend sur la demande de sauvetage a rapidement dégénéré en un incident intercontinental, la Turquie rejetant la souveraineté de la Grèce sur les îlots.
Les deux pays ont déplacé des forces navales vers Imia. La Grèce y a débarqué des forces d’opérations spéciales, et la Turquie a emboîté le pas peu après. Les forces opposées n’étaient qu’à quelques centaines de mètres l’une de l’autre. Le bras de fer dure plusieurs jours alors que les deux pays, tous deux membres de l’OTAN, se mobilisent pour la guerre.
La politique intérieure dans les deux pays, ainsi que le sentiment nationaliste de longue day, étaient considérés comme des facteurs moteurs à l’époque, mais la crise était bien réelle et, en fin de compte, la diplomatie américaine et la pression politique ont empêché un conflit d’éclater.
La crise de l’Imia
Après la crise d’Imia, l’armée grecque a créé une nouvelle unité d’opérations spéciales, l’escadron Zeta Amphibious Raider, spécialisé dans la reprise d’îles, d’îlots et de récifs, dont la Grèce en compte des milliers.
“Maintenant, nous nous en sortons beaucoup mieux”, a déclaré l’ancien SEAL grec, qui a requis l’anonymat pour des raisons de sécurité personnelle, à propos de la crise. “La communauté grecque des opérations spéciales a fait des progrès au cours des deux dernières décennies et nous sommes reconnus comme l’une des meilleures forces d’opérations spéciales de l’OTAN.”
Récemment, la segment spéciale des parachutistes grecs – Ειδικό Τμήμα Αλεξιπτωτιστών ou ΕΤΑ – a reçu la plus haute qualification de préparation de l’OTAN, la plaçant dans les rangs des SAS britanniques ou des SEAL américains.
Au final, la diplomatie américaine a réussi à faire se retirer les deux camps et à accepter le “statu quo ante” dans lequel chacun revendiquait la souveraineté sur Imia. À ce jour, les deux revendiquent toujours les îlots.
Stavros Atlamazoglou est un journaliste de défense spécialisé dans les opérations spéciales, un vétéran de l’armée hellénique (services countrywide avec le 575e bataillon de marines et le QG de l’armée) et diplômé de l’université Johns Hopkins.