Le dernier enregistrement de Dolly Parton, disparue en août à l’âge de 77 ans, figure sur « Torn », le nouveau titre de U2 extrait de l’album Carnaval de Luz, le seizième album studio du groupe irlandais. Dans ce duo avec Bono, la chanteuse country fait entendre une interprétation très personnelle.
Un duo inattendu
Le morceau s’ouvre sur des voix lointaines et un battement de cœur régulier, avant que le vibrato caractéristique de Dolly Parton ne s’impose sur chaque vers. Les couplets évoquent d’abord une histoire d’amour impossible, avec une femme qui hésite entre deux hommes, jusqu’au refrain chanté par Bono, qui élargit le propos : « Déchirés, ces cœurs qui battent et se brisent de la même façon /Nous vivons dans une maison divisée, et le sang qui coule dans nos veines. »
Les origines du projet
Bono avait initialement sollicité Dolly Parton pour un projet annexe aux racines irlandaises, encore en cours de réalisation. Après lui avoir fait écouter quelques ébauches au téléphone, il raconte qu’elle lui a répondu : « C’est un peu trop irlandais. » La chanteuse lui a ensuite envoyé une chanson de sa composition, intitulée « Torn ».
La genèse de la chanson
Dolly Parton l’avait écrite autour de l’histoire d’une femme qui doit choisir entre deux hommes. Bono et Johnny McDaid, de Snow Patrol, en ont réécrit les paroles autour d’une mère qui assiste à la séparation de sa famille. Évoquant les tensions que fait naître la chanson, Bono déclare : « Vous pouvez donner le nom de n’importe quel lieu, tout le monde sait de quoi il s’agit… Les gens disent qu’aux États-Unis, ils ont peur d’aller au Thanksgiving. »
La collaboration
Dolly Parton a accepté de chanter cette nouvelle version. « Elle a chanté de tout son cœur, et je n’arrive pas à croire qu’il s’agit d’une femme de 77 ans », affirme Bono. Daniel Lanois, collaborateur de longue date de U2, a ajouté une pedal steel sur le morceau, tandis que Larry Mullen Jr. a complété l’ensemble avec une partie de batterie inspirée d’une production de Lanois, « Most of the Time » de Bob Dylan.
La production de l’album
Le producteur de l’album, Garret « Jacknife » Lee, précise que Dolly Parton a validé le mix final et qu’elle l’a « adoré ». « Elle était si fière de sa voix et de l’enregistrement », ajoute-t-il.
Un hommage à Dolly Parton
Dans un entretien accordé à Rolling Stone, The Edge décrit Dolly Parton comme une incarnation de « centre radical », un espace qui, selon lui, ressemble aujourd’hui à une terre de personne. « Les choses sont devenues tellement polarisées qu’il est très, très difficile de ne pas être démoli par les deux camps. Mais elle a réussi à être acceptée par les deux camps et aimée de tous. » Il ajoute qu’elle y est parvenue grâce à l’humour, rappelant ce que Bono avait souligné : « L’humour était son arme secrète. Et il s’avère qu’aucun tyran ne peut se défendre contre l’humour. »
