Sorti en 1987, The Monster Squad est signé Fred Dekker et Shane Black. Ce film, hommage aux classiques de l’horreur, fait revivre Dracula et plusieurs autres monstres emblématiques, face à une bande de gamins décidés à contrecarrer leurs projets de domination du monde.
Le film arrive à une époque où les films d’adolescents connaissent un grand succès. Dans les années 1980, des titres comme The Breakfast Club, The Goonies, Stand by Me ou Fast Times at Ridgemont High s’adressent à toutes sortes de jeunes. Pour les adolescents passionnés de magazines d’horreur et de bandes dessinées, The Monster Squad propose une alternative, avec un ton qui ne se prend jamais trop au sérieux et des scènes d’épouvante ponctuées de nombreux moments drôles.
Des effets spéciaux et des prothèses novateurs
Universal avait refermé le cercueil de ses films d’horreur à petit budget en 1956, avec The Creature Walks Among Us. Trente ans plus tard, ces figures devaient revenir à l’écran, et Fred Dekker voulait qu’elles soient beaucoup plus effrayantes que dans leurs versions précédentes. Stan Winston et son équipe, qui sortaient tout juste de leur travail sur Aliens de James Cameron et sur la série Amazing Stories de Steven Spielberg, ont accepté avec enthousiasme de participer au projet, qui permettait de faire revivre des monstres ayant inspiré nombre de leurs collaborateurs.
Le principal défi consistait à distinguer les créatures de leurs équivalents d’Universal, afin d’éviter d’éventuels procès, tout en laissant à l’équipe une marge de liberté créative. Tom Woodruff Jr. a sculpté la prothèse de la créature de Frankenstein, avant d’incarner lui-même le Gillman pendant le tournage. L’équipe a aussi mis au point un système de commande par câbles pour actionner les doigts d’un squelette animé. Là où chaque doigt aurait pu nécessiter une personne différente, une seule suffisait à contrôler l’ensemble de la marionnette. Ces procédés ont ensuite été repris dans de nombreux films.
Liam Neeson, candidat au rôle de Dracula
La majorité des acteurs adultes du film étant dissimulés sous des masques et des prothèses, le choix de l’interprète de Dracula, chef de la bande de monstres, était déterminant. Le rôle exigeait un comédien charismatique, capable de supporter le maquillage épais et les fausses dents. Il est finalement revenu à Duncan Regehr, mais après un long processus d’audition au cours duquel plusieurs acteurs se sont présentés, dont Liam Neeson. À l’époque, ce dernier enchaînait les petits rôles à Hollywood et n’avait pas encore acquis une notoriété qui aurait pu peser dans la balance. Son interprétation aurait pourtant pu changer le film de manière notable.
Un clin d’œil à un autre film de Dekker
Un an avant la sortie de The Monster Squad, Fred Dekker avait réalisé Night of the Creeps, un film qui reprenait les codes des séries B d’horreur et de science-fiction qui l’avaient marqué. Zombies, science démente et êtres extraterrestres y côtoient un cadre de fraternité universitaire. Les deux longs-métrages partagent un détail précis : dans une scène de salle de bain de Night of the Creeps, on peut voir sur une cloison le graffiti « Go Monster Squad! », accompagné d’un autre message, « Stryper Rules ». En 1986, le sens de cette inscription restait mystérieux, mais des spectateurs attentifs l’ont relié au film de 1987 en le revoyant sur VHS.
Les deux films ont aussi en commun une réplique. Le détective Crenshaw dans The Monster Squad et le détective Ray Cameron dans Night of the Creeps disent tous deux : « Dead guys do not get up and walk away by themselves. » Une phrase typique des policiers de séries B, qui pourrait faire partie de la plaisanterie du réalisateur.
