Dwayne Johnson a tourné plusieurs films étranges, mais l’un d’eux semble avoir disparu de sa filmographie. Il s’agit de Southland Tales, réalisé par Richard Kelly, le cinéaste de Donnie Darko, sorti en 2007 et resté un échec commercial, mais qui conserve aujourd’hui un public d’amateurs de films cultes.
Quel est le sujet de ce film ?
Le film dépeint une version déformée de science-fiction de 2008, dans laquelle les États-Unis sont au bord de l’effondrement. Des attaques nucléaires ont installé une paranoïa presque permanente, de nouvelles technologies obsédées par le profit dominent le monde, et un phénomène étrange touche la police locale. Au centre de ce chaos se trouve Boxer Santaros, interprété par Dwayne Johnson, une star de films d’action amnésique qui se retrouve par hasard mêlée à un complot avec une actrice de films pour adultes et un policier en difficulté.
Le reste du casting ajoute encore à l’étrangeté. Sarah Michelle Gellar incarne Krysta Now, une actrice de films pour adultes qui rêve de devenir animatrice de télévision. Seann William Scott joue les jumeaux Roland et Ronald Taverner, tandis que Justin Timberlake apparaît en vétéran de la guerre d’Irak, dans une séquence musicale particulièrement marquante.
Le film peine pourtant à faire tenir ensemble toutes ses idées. Son accueil désastreux au Festival de Cannes en 2006 n’a rien arrangé, et sa sortie en salles a rapporté moins de 400 000 dollars dans le monde. Pour un film porté par Dwayne Johnson, l’échec est spectaculaire.
Est-ce un film culte pour les fans de Donnie Darko ?
Si le public ne l’a pas suivi à l’époque, les amateurs de cinéma culte y trouvent aujourd’hui de quoi s’intéresser. Les deux films de Richard Kelly explorent les mêmes thèmes : le temps, les coïncidences fantastiques, la fin du monde et de jeunes personnages perdus dans un univers qui s’effondre. Là où Donnie Darko relève d’une turbulence adolescente intérieure, Southland Tales déploie une vaste toile de complots qui touche aux médias, à la fin des temps, aux sources d’énergie et même à un pénis géant qui parle.
Le film mêle satire politique, science-fiction, culture de la célébrité et un numéro musical, dans une sorte d’arnaque cinématographique géante. Il faut souvent le revoir pour saisir les échanges qui se déroulent sous les yeux du spectateur. Dwayne Johnson y découvre aussi un registre très différent, avec Boxer Santaros, un sauveur de l’humanité d’un tout autre genre que le héros d’action qui allait le définir pendant la décennie suivante. Dwayne Johnson pourrait d’ailleurs avoir livré ici l’une de ses interprétations les plus controversées.
Southland Tales ne deviendra peut-être jamais le prochain Donnie Darko, du moins pas au goût de tout le monde. Pour les amateurs de science-fiction ambitieuse, ce flop oublié du box-office a néanmoins beaucoup à offrir.
