Une tradition séculaire : la fumée au conclave papal
Lorsque les cardinaux se réunissent en conclave à la chapelle Sixtine pour élire un nouveau pape, l’attention se concentre sur la cheminée visible depuis la place Saint-Pierre au Vatican. Si un pape a été élu, la cheminée relâche de la fumée blanche ; sinon, elle émet de la fumée noire. Cette coutume, qui remonte au 19e siècle, est désormais une référence chaque fois qu’un pape doit être élu.
- Lors du conclave papal, la fumée blanche indique l'élection d'un nouveau pape, la fumée noire, son échec.
- Cette tradition remonte au 19e siècle, précisément à 1823.
- Les bulletins de vote sont incinérés après chaque cycle électoral, avec deux tours le premier jour et quatre par jour suivant.
- Des améliorations technologiques ont été apportées pour garantir la couleur de la fumée, évitant ainsi des confusions.
Un signal traditionnel datant du 19e siècle
L’utilisation de la fumée comme signe lors des élections papales remonte à 1823, selon Frederic J. Baumgartner dans son livre « Behind Locked Doors ». Avant cette date, bien que les bulletins de vote aient été brûlés après chaque cycle électoral, il n’existe aucune trace d’une intention de notifier le public extérieur quant aux résultats.
Fonctionnement du processus électoral
Les bulletins de vote ainsi que les notes des cardinaux sont incinérés dans un poêle en fonte après chaque cycle électoral, qui s’effectue avec deux tours le premier jour et quatre par jour suivant. Les votes sont brûlés après deux tours sauf si un candidat obtient les deux tiers requis pour l’élection.
Améliorations technologiques et incidents historiques
Durant le 20e siècle, certaines méthodes ont évolué pour garantir une meilleure identification des couleurs de fumée. Des incidents notables incluent celui du conclave de 1958, lorsqu’une confusion a eu lieu lorsque deux panaches de fumée blanche ont été observés alors qu’aucun pape n’avait encore été choisi ; cela a semé le doute parmi les journalistes présents sur place.
En 1978, des cartouches furent introduites afin d’améliorer la couleur dégagée par la fumée lors des conclaves qui élurent Jean-Paul I puis Jean-Paul II. Malgré ces améliorations, certains événements captivants se sont soldés par une frénésie médiatique mal informée autour des fumées.
Innovations modernes
Suite aux difficultés rencontrées avec les anciens procédés, un système plus fiable fut mis en place en 2005, permettant un contrôle électronique sur l’émission des couleurs via un dispositif similaire à ceux utilisés pour réaliser des feux d’artifice. Massimiliano de Sanctis a personnalisé ce système pour le Vatican afin qu’il soit utilisé lors des conclaves ayant élu Benoît XVI et François.
« Nous n’avons rien inventé de nouveau », déclare M. De Sanctis concernant ses créations. Les machines gardent donc les traditions vaticanes vivantes tout en alliant technologie moderne.
À chaque élection réussie marquée par une fumée blanche depuis la cheminée, les cloches commenceront alors à retentir depuis la basilique Saint-Pierre pour annoncer officiellement l’élection d’un nouveau pape au monde entier.
