James Toback, réalisateur controversé, a été condamné à payer 1,68 milliard de dollars pour harcèlement sexuel envers 40 femmes. Le jury a accordé un total de 280 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires et 1,4 milliard de dollars en dommages-intérêts punitifs. Les avocats des plaignants souhaitent que cette décision rappelle à l’industrie du cinéma que le mouvement #MeToo est toujours d’actualité.
James Toback condamné pour des allégations de harcèlement sexuel
Après un procès qui s’est tenu à New York pendant sept jours, le réalisateur James Toback a été reconnu coupable d’avoir harcelé sexuellement plusieurs femmes. Le verdict rendu mercredi explique la somme globale qu’il devra verser aux victimes : 1,68 milliard de dollars, incluant tant les dommages-intérêts compensatoires que punitifs.
Le jury rend sa décision signal fort contre le harcèlement
Le jury a explicitement souligné la nécessité d’envoyer un message clair à toute l’industrie : « Nous avons demandé très clairement au jury d’envoyer un message à l’ensemble de l’industrie que le mouvement #MeToo est inachevé et à certains égards déjà oublié » a déclaré Brad Bradorth, avocat des plaignants. Cette déclaration met en lumière la volonté des accusatrices d’établir une norme ferme contre ces comportements inacceptables dans le milieu du cinéma.
Toback absent au procès et ses affirmations contestées
Agé de 80 ans, James Toback n’était pas présent lors du procès. Il avait précédemment refusé toute couverture médiatique tout en affirmant que toutes ses interactions étaient consensuelles. Selon Variety, il agissait même comme son propre avocat sans se présenter aux audiences préalables, ce qui a conduit à un jugement par défaut contre lui.
Des accusations longues de quatre décennies révélées par une enquête journalistique
En octobre 2017, le New York Times a publié une enquête sur Toback après avoir recueilli les témoignages de 38 victimes présumées sur une période s’étendant sur quarante années. Ces déclarations ont précisé comment Toback abordait souvent des femmes plus jeunes sous prétexte d’être un réalisateur célèbre avant d’orienter les discussions vers des questions sexuelles dans divers lieux publics comme le Harvard Club ou son domicile.
L’héritage malheureux d’un réalisateur oscarisé
James Toback est également connu pour avoir obtenu une nomination aux Oscars avec son film Bugsy en 1991. Il avait précédemment nié ces allégations face aux accusations du Times, affirmant : « L’idée que j’offrirais une partie à n’importe qui pour toute autre raison que ce qu’il allait être le meilleur est tellement dégoûtante pour moi ». Suite au verdict, Mary Monahan, parmi les plaignantes, a affirmé : « Ce sera son héritage, absolument », insistant sur la permanence des conséquences liées à ces actes répréhensibles.
