- L'administration Biden accorde un prêt de 1,5 milliard de dollars pour redémarrer la centrale nucléaire du Michigan.
- La centrale Palisades devrait être rouverte d'ici fin 2025 avec le soutien de l'État du Michigan et de l'administration Biden.
- Holtec International a des engagements à long terme pour vendre de l'électricité à la centrale, malgré les critiques opposées au redémarrage.
Le gouvernement fédéral accordera un prêt de 1,5 milliard de dollars pour redémarrer une centrale nucléaire dans le sud-ouest du Michigan, ont annoncé mercredi des responsables.
Holtec International a acquis la centrale Palisades de 800 mégawatts en 2022 et envisage de la démanteler. Mais l’accent est désormais mis sur son redémarrage d’ici fin 2025, grâce au soutien de l’État du Michigan et de l’administration Biden.
La gouverneure Gretchen Whitmer a déclaré qu'il s'agirait de la première centrale nucléaire à rouvrir aux États-Unis. Elle se heurte encore à des obstacles, notamment des inspections, des tests et l'approbation de la Commission américaine de réglementation nucléaire, connue sous le nom de NRC.
“L'énergie nucléaire est notre plus grande source d'électricité sans carbone, soutenant directement 100 000 emplois à travers le pays et des centaines de milliers d'autres indirectement”, a déclaré la secrétaire à l'Energie Jennifer Granholm, ancienne gouverneure du Michigan.
L'usine de Palisades se trouve au bord du lac Michigan, à deux heures de route de Chicago. Un service public du Michigan, CMS Energy, en était propriétaire de 1971 jusqu'à ce que l'usine soit vendue au service public Entergy basé en Louisiane en 2007. Elle a été fermée en 2022.
Holtec a déclaré avoir jusqu'à présent des engagements à long terme de la part de deux coopératives électriques pour acheter de l'électricité à la centrale.
« La remise en puissance de Palisades permettra de rétablir une production sûre et 24 heures sur 24 pour des centaines de milliers de foyers, d'entreprises et de fabricants », a déclaré Kris Singh, président et directeur général de Holtec.
Des critiques ont cependant émergé. Une coalition opposée au redémarrage de ce qu’elle appelle avec dérision un « réacteur zombie » a demandé une audience au NRC.
Le porte-parole de Holtec, Patrick O'Brien, a déclaré qu'il faudrait quatre à cinq mois pour finaliser l'accord financier avec le gouvernement.
“C'est un prêt que nous devons rembourser”, a-t-il déclaré.
L'énergie nucléaire est à l'honneur. Trente-quatre pays, dont les États-Unis, se sont engagés la semaine dernière à l’utiliser pour réduire leur dépendance aux combustibles fossiles. En Californie, les régulateurs ont déclaré en décembre que la centrale de Diablo Canyon pourrait fonctionner jusqu'en 2030 au lieu de 2025 pour se prémunir contre les pannes d'électricité alors que l'État se tourne vers les sources d'énergie renouvelables. Le propriétaire Pacific Gas & Electric a déclaré que l'aide fédérale l'avait aidé à rembourser un prêt d'État.
“Il y a plus d'enthousiasme pour l'énergie nucléaire – au Congrès, dans l'industrie et aussi au niveau international”, a déclaré Najmedin Meshkati, professeur d'ingénierie à l'Université de Californie du Sud qui a inspecté des centrales nucléaires dans le monde entier.
Mais redémarrer une usine, dit-il, n’est pas facile.
“Cela impose à la Commission de réglementation nucléaire et à Holtec la responsabilité de redoubler d'efforts pour s'assurer que cette centrale est suffisamment sûre et que toutes les mesures de sécurité sont intactes”, a déclaré Meshkati à propos de Palisades.
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