Dans ses mémoires, Mary Fowler, joueuse de football australienne évoluant aujourd’hui à Manchester City, raconte son expérience difficile au sein du club de Montpellier Hérault Sport Club. À 17 ans, elle arrive en France avec un rêve mais se heurte rapidement à des épisodes de racisme et des questions de santé mentale, ayant subi des comportements discriminatoires durant son temps dans le sud de la France. ## Une arrivée prometteuse qui tourne au cauchemar Mary Fowler poursuit son rêve d’Europe en intégrant Montpellier HSC.
Cependant, son expérience s’est vite détériorée. Dans les passages dévoilés par le « Guardian », l’Australienne évoque des faits marquants liés au racisme dont elle dit avoir été victime. Parmi ces événements marquants figure celui où, avec une coéquipière noire, elle n’a pas reçu de bouquet de fleurs lors du départ d’un groupe de joueuses dont leurs contrats prenaient fin.
À leur place, elles ont reçu des bananes. « Certaines de nos coéquipières nous ont demandé pourquoi nous n’avions pas reçu de fleurs. On a haussé les épaules… puis une autre joueuse est venue nous tendre des bananes en disant : ‘Tenez, prenez ça.
‘ C’était la cerise sur le gâteau », écrit-elle dans ses mémoires. Elle s’interroge ensuite sur l’intention derrière cet acte : « Était-ce un accident ? Était-ce la seule chose qu’elle pouvait nous offrir ? » ## Un soutien psychologique insuffisant Fowler relate également être confrontée à un manque total d’empathie face à ses problèmes physiques signalés aux membres du personnel : « J’ai mis fin à la conversation en disant : ‘Si vous ne prenez pas soin de moi, je me débrouillerai.’ » Après une consultation médicale confirmant l’absence de maladie cardiaque alors qu’elle éprouvait des douleurs thoraciques renvoyées par son équipe nationale.
Les chapitres consacrés à sa santé mentale sont poignants puisqu’elle décrit la dépression dont elle a souffert dès ses premiers jours en France et mentionne même avoir eu des pensées suicidaires plus tardivement en jouant en Angleterre. « Sur le moment, je n’ai pas franchi le pas », confie-t-elle après avoir failli passer à l’acte à 20 ans. ## La réaction du sélectionneur Joe Montemurro , sélectionneur de l’équipe australienne féminine, a commenté ces révélations : « C’est révélateur des pressions que subissent les athlètes.C’est un parfait exemple d’une personne qui a fait preuve d’un grand courage […] ».
Actuellement blessée au genou, Mary Fowler espère revenir sur les terrains pour préparer la Coupe d’Asie prévue prochainement. Cette histoire soulève également plusieurs interrogations quant aux enjeux relatifs aux préjugés et bien-être mental chez les sportifs professionnels aujourd’hui dans les milieux compétitifs internationaux.
