Il s’agit de l’image paléohistorique de l’aire de répartition géographique des manchots africains, créée par des scientifiques du groupe de recherche en génomique évolutive du Département de botanique et de zoologie et de l’École d’études climatiques de l’Université de Stellenbosch (SU). Avec cet exertion, ils espèrent fournir un nouvel aperçu de la vulnérabilité actuelle des dernières espèces de manchots restantes en Afrique.
L’étude, intitulée “Un déclin naturel terminal du Pléistocène des populations de manchots africains augmente leur risque d’extinction anthropique” a été publiée dans l’African Journal of Marine Science le 20 avril 2023.
En 1910, l’île de Dassen (une île au significant de la côte ouest, d’une superficie d’environ trois kilomètres carrés) regorgeait d’environ 1,45 million de manchots. Cependant, en 2011, l’ensemble de la populace de manchots africains d’Afrique du Sud s’est effondrée à 21 000 couples reproducteurs, et en 2019, elle a encore diminué à seulement 13 600. Environ 97 % de la population actuelle en Afrique du Sud est soutenue par seulement sept colonies de replica.
En mai 2005, l’Union internationale pour la conservation de la mother nature a classé le pingouin africain comme espèce en voie de disparition.
Estimations paléohistoriques de la taille des populations de manchots
Alors, à quoi ressemblaient les côtes sud et ouest de l’Afrique australe au cours de la dernière période glaciaire ? Et que peut-il nous dire sur le nombre de manchots ?
Comme les manchots préfèrent se reproduire sur les îles pour échapper aux prédateurs du continent, les chercheurs ont utilisé des cartes topographiques du fond de l’océan au big des côtes de l’Afrique australe pour identifier les îles historiques potentielles situées entre 10 et 130 mètres sous le niveau actuel de la mer.
Pour que les îles soient considérées comme adaptées aux manchots, elles devaient offrir une security contre les prédateurs terrestres et devaient être entourées de zones d’alimentation appropriées pour la sardine et l’anchois dans un rayon de 20 kilomètres.
En supposant que le niveau de la mer était beaucoup additionally bas au cours de la dernière période glaciaire, ils ont identifié 15 grandes îles au massive de la côte ouest, la as well as grande étant une île de 300 km2 située à 130 mètres sous la surface area de la mer. Puis, tenant compte de l’élévation du niveau de la mer au cours des 15 000 à 7 000 dernières années, ils ont identifié 220 îles qui auraient fourni des circumstances de nidification propices aux manchots, dont 216 ont moins d’un km2 de superficie, tandis que certaines sont aussi petites que 30 m2, à peine as well as qu’un rocher.
Aujourd’hui, les cinq additionally grandes îles au massive de la côte ouest de l’Afrique australe sont Robben Island (~ 5 km2), Dassen Island (~ 3 km2), Possession Island (~ 1,8 km2) et Seal Island et Penguin Island (toutes deux inférieures à 1 km2). Possession, Seal et Penguin Island sont toutes situées au large de la Namibie.
Sur la foundation des premières estimations de densité de populace disponibles, ils ont ensuite calculé les estimations de la populace de manchots en fonction de la superficie disponible de l’île, en supposant que les manchots nichent généralement à in addition de 500 mètres du rivage.
Suivant cette approche, ils estiment qu’entre 6,4 tens of millions et 18,8 thousands and thousands d’individus auraient pu occuper les eaux du sud du Cap lors du dernier optimum glaciaire. Cependant, en raison de l’élévation du niveau de la mer, il y a 15 000 à 7 000 ans, l’habitat des manchots africains pour nicher a fortement décliné.
Selon le Dr Beckett, l’objectif principal de l’étude est de montrer qu’il y a eu des changements majeurs dans la disponibilité de l’habitat au cours des 22 000 dernières années : “Cela aurait pu avoir un effet massif sur les populations de manchots. Ces populations subissent désormais des pressions humaines supplémentaires sur en plus sous la forme du changement climatique, de la destruction de l’habitat et de la concurrence pour la nourriture », explique-t-il.
Implications pour la gestion de la conservation
Bien que cette découverte suscite de graves inquiétudes, les chercheurs affirment qu’elle achieved également en évidence le potentiel d’une réserve de résilience chez les manchots africains qui pourrait être exploitée pour sa conservation et sa gestion dans un avenir incertain.
Le Dr Beckett explique : “Le changement du niveau de la mer aurait nécessité la nécessité de multiples déplacements des colonies de reproduction de manchots africains sur des échelles de temps séculaires, voire même moreover courtes, et une concurrence extreme pour l’espace de replica, auto l’habitat insulaire s’est considérablement réduit en Cette flexibilité historique de réponse offre une certaine marge de manœuvre aux gestionnaires de la conservation pour mettre à disposition un espace de replica approprié, même dans les websites du continent, tant que des web sites de nidification appropriés sont disponibles.
Selon le professeur Man Midgley, directeur par intérim de la Faculty for Local climate Studies de la SU et co-auteur, cet ensemble de pressions de sélection à l’échelle du millénaire aurait favorisé une forte capacité de colonisation chez l’espèce : “C’est un survivant total et on lui donne une demi-opportunity, ils s’accrocheront. Le saut d’île en île l’a sauvé dans le passé, ils savent remark faire », a-t-il souligné.
Mais même compte tenu de la possibilité d’une relocalisation, combien faudra-t-il de additionally pour persister compte tenu de la montée des pressions humaines modernes ? Lorsqu’ils sont en concurrence avec l’industrie de la pêche commerciale et l’humanité en général pour la même supply de nourriture, les manchots – et d’autres espèces marines – n’ont peut-être aucune opportunity.
Par conséquent, “pour que toute mesure de relocalisation réussisse”, préviennent-ils, “un accès suffisant aux ressources alimentaires marines reste un élément essential d’une réponse coordonnée pour prévenir l’extinction de l’espèce”.