Retour sécuritaire des astronautes chinois après un incident de débris spatiaux
Les astronautes de la mission Shenzhou-20, Chen Zhongrui, Chen Dong et Wang Jie, ont effectué un retour réussi sur Terre ce vendredi 14 novembre. Leur vaisseau a été touché par des débris spatiaux, ce qui a nécessité d’ajuster leurs plans de retour.
Le module Shenzhou-21, récemment lancé, a atterri à 3h30, heure locale, près du centre de lancement de satellites de Jiuquan. Auparavant, le vaisseau avait quitté la station spatiale chinoise Tiangong à 22h14. Les trois astronautes sont revenus à bord du même engin qui avait transporté leurs remplaçants pour la mission Shenzhou-21 fin octobre. Ils ont été récupérés environ 30 minutes après leur atterrissage.
L’Agence chinoise des vols spatiaux habités avait annoncé le 5 novembre que les astronautes prolongeraient leur séjour sur Tiangong en raison des dommages causés par les débuts impliquant des débris flottants. Le commandant Chen Dong a exprimé lors d’une conférence : « Le chemin de l’exploration spatiale par l’humanité n’est pas facile [.] c’est rempli de difficultés et de défis ».
Initialement prévu pour revenir le 5 novembre, le retour du trio avait été retardé en raison d’une évaluation après que leur capsule ait subi une légère fissure attribuée à un impact extérieur durant leur séjour orbital. Des analyses préliminaires menées par le Centre chinois des vols spatiaux habités (CMSEO) avaient mis en lumière que « cette fissure ne répondait pas aux exigences d’un retour en équipage en toute sécurité ».
Enfin, malgré ces complications, le CMSEO a indiqué que la capsule endommagée resterait en orbite pour réaliser certaines expériences scientifiques pertinentes.
Ce nouvel épisode souligne les risques inhérents aux missions spatiales tout en mettant en lumière la résilience et l’engagement continu de la Chine dans le domaine spatial.
