Russell Brand a été condamné lundi à dix ans et six mois de prison, après sa déclaration de culpabilité pour viol et agressions sexuelles. Le jury, réuni à Londres, l’a reconnu coupable de quatre des sept chefs d’accusation qui pesaient contre lui.
Le jury a retenu un chef de viol et trois chefs d’agressions sexuelles. Il a en revanche prononcé un verdict de non-culpabilité sur deux autres chefs de viol, ainsi que sur une tentative d’agression indécente. Les accusations reposaient sur les déclarations de six femmes, qui situent les faits entre 1999 et 2009.
La majeure partie de la peine est liée au chef de viol, pour lequel le juge a prononcé neuf ans de prison. Chacune des trois agressions sexuelles est assortie de sa propre sanction : neuf mois, 18 mois et huit mois. Ces peines seront purgées de manière simultanée entre elles, mais à la suite de la peine pour viol.
Brand pourra être libéré sous conditions, mais seulement après avoir purgé les deux tiers de sa peine, soit au minimum sept ans derrière les barreaux. S’il obtient une libération conditionnelle, il devra achever le reste de sa peine sous surveillance et en respectant des règles précises.
Un juge sévère, des circonstances atténuantes
Avant de prononcer la peine, le juge Joel Bennathan a exposé sa méthode et rappelé une grande partie des témoignages des femmes dont les plaintes ont conduit à la condamnation. À plusieurs reprises, il a qualifié Russell Brand de « prédateur sexuel », dénonçant son « arrogance stupéfiante » et sa conviction que la célébrité lui permettait d’agir comme bon lui semblait, « sans être freiné par les règles auxquelles les gens honnêtes se plient », rapporte The Guardian.
Le magistrat a toutefois reconnu plusieurs éléments atténuants pris en compte dans sa décision. Il a cité le travail accompli par Brand auprès de personnes souffrant de dépendance, plusieurs témoins de moralité, ainsi que le fait que l’acteur n’a fait l’objet d’aucune autre accusation de crime au cours des 17 dernières années. Juste avant le prononcé de la peine, Joel Bennathan a dit vouloir « rendre hommage à la détermination et au courage de toutes les femmes dont j’ai rapporté les témoignages ». Il a ajouté : « Je n’augmente pas votre peine à cause de cela, mais toutes ces femmes ont dû faire face à la confrontation, à l’idée qu’elles mentaient ou déformaient la vérité, ou qu’elles avaient accepté vos exigences sexuelles. Tout cela est arrivé à cause de vous et de vos instructions. »
Une enquête qui se poursuit
À la sortie du tribunal, le père de l’acteur, Ron Brand, a suggéré que son fils était la victime et a désigné les plaignantes comme « les filles qui l’ont poursuivi et harcelé ». Il a également estimé « possible » que le jury ait été corrompu.
Le chef de viol, le plus lourd des chefs retenus contre Brand, était passible de la réclusion à perpétuité selon les directives britanniques en matière de condamnation, mais la peine la plus fréquente se situe entre quatre et 19 ans de prison. Après sa condamnation, jeudi, l’acteur, qui était jusqu’alors libre sous caution pendant le procès, a été placé en détention. « Une peine d’emprisonnement d’une certaine durée en découlera », lui a dit le juge.
La condamnation pour viol fait suite à un incident survenu en 2009. Selon les déclarations de la plaignante aux enquêteurs, elle s’était rendue au domicile de Brand en s’attendant à un rapport sexuel vaginal consenti. Pendant l’acte, Brand aurait retiré son préservatif et aurait eu avec elle un rapport anal. « Je lui ai demandé : « Tu peux arrêter ? » Je l’ai répété plusieurs fois », a-t-elle raconté aux policiers. Brand a témoigné que ce rapport anal était consenti et qu’elle ne lui avait jamais demandé d’arrêter.
Après le procès, la police métropolitaine de Londres a annoncé que deux autres femmes s’étaient manifestées pour porter des accusations contre l’acteur. Ces nouveaux témoignages pourraient entraîner de nouvelles poursuites et un nouveau procès. L’enquête est toujours en cours.
