Un objet mystérieux repéré dans l’espace suscite des débats parmi les scientifiques
- Un scientifique de Harvard doute que l'objet soit naturel, évoquant une origine technologique.
- Il souligne l'absence de marqueurs typiques d'une comète et des incohérences dans sa trajectoire.
- Loeb suggère qu'il pourrait s'agir d'un vaisseau-mère libérant des sondes vers la Terre.
- Il recommande une mission spatiale pour analyser l'objet avant toute conclusion définitive.
La découverte de 3i / Atlas par la NASA le 1er juillet a déclenché des spéculations quant à sa nature, certains chercheurs affirmant qu’il s’agit d’une comète ordinaire, tandis qu’un physicien de Harvard soulève des questions sur son authenticité. Cette controverse illustre les défis que posent les objets interstellaires pour la communauté scientifique.
Le débat a été ouvert après que la NASA ait annoncé avoir détecté 3i / Atlas. Tandis que 200 chercheurs pensent qu’il ne s’agit probablement que d’une comète, le physicien Avi Loeb, connu pour ses positions controversées, conteste cette interprétation.
Loeb s’est déclaré préoccupé par l’absence de marqueurs typiques d’une comète. « Il y avait des prétentions d’une queue », a-t-il expliqué. Selon lui, alors que 3i / Atlas accélère et étant donné sa taille actuelle proche de la résolution angulaire des télescopes terrestres, il est ardu d’éviter une déformation fictive de l’image due au mouvement de l’objet.
Il remet également en question le manque d’émissions gazeuses et note que la trajectoire de l’objet semble trop bien alignée avec celle du système solaire. En utilisant son propre système d’évaluation appelé « échelle Loeb », il a attribué à 3i / Atlas un score de 6 sur 10, suggérant qu’il pourrait être conçu plutôt que naturel. Il note : « J’ai suggéré qu’une « échelle Loeb » pour des objets interstellaires où « 0 » est définitivement un objet naturel et « 10 » est définitivement un objet technologique (identifié par manœuvres ou émissions lumineuses) ».
Loeb va plus loin en émettant une hypothèse audacieuse selon laquelle cet objet serait un vaisseau-mère ayant pour but de libérer des sondes sur Terre : « Le scénario le plus probable du point de vue ingénierie implique un vaisseau-mère qui libère des mini-supports ». S’il a raison, ces sondes pourraient atteindre notre planète entre le 21 novembre et le 5 décembre 2025, prévenant ainsi potentiellement d’un événement significatif.
Les images prises les 4 juillet et 29 juillet n’ont montré aucun signe caractéristique habituel des comètes. Pour lever toute ambiguïté, Loeb propose d’utiliser la mission spatiale Juno de la NASA afin d’intercepter cet objet auprès de Jupiter l’année prochaine : « Ce serait bénéfique à vérifier chaque objet interstellaire ».
Enfin, il appelle également tous les gouvernements à élaborer un plan d’action au cas où ce phénomène s’avérerait plus complexe qu’un simple rocher spatial. Les observations se poursuivent alors que l’on attend davantage d’éclaircissements sur cet objet énigmatique qui continue de fasciner autant qu’il inquiète.
